天了，不然也可瞧看这热闹。”说着，将衣服脱完，入池洗了一会，然后出来，又向那人说道：“我昨日到此，听说此地龙舟甚好，到了端阳，就可瞧看，怎么去岁大闹瘟疫，看了龙舟，就会身死的道理。”

那个堂倌笑道：“你这个客人岂不是取笑，我在此地生长，也没有听见过这个奇话，你是过路的客人，自哪里听来？”

王朝道：“我初听的时节，也是疑惑，后来那人确有证据，说前面狭巷那个刘家，他是看龙舟之后死的。你们是街坊邻居人家，究竟是有这事没有呢？”

那个堂倌还未开言，旁边有一个十数岁的后生说道：“这事是有的，他不是因看龙舟身死，听说是夜间腹痛死的。”

他两人正在这里闲谈，前面又有一人，向着那堂倌说道：“孙庆啊，这件事，最令人奇怪，刘福那个人那样结壮，怎么回家尚是如常，夜间喊叫一声，就会死了，临殓时还张着两眼。真是可怕，听说他坟上还是常作怪呢，这事岂不是个疑案。他那下面儿，你可见过么？”

孙庆道：“你也不要混说，人家守节，现在连房门不常出，若是有个别故，岂能这样耐守？至说坟上作怪，荆山洼那个地方，尽是坟冢，何以见得就是他呢？”

那人道：“我不过在此闲谈罢了。可见人生在世，如浮云过眼，一口气不来，人就死了。刘福死过之后，他的女儿又变做哑子，岂不是可叹。”说着穿好衣服，望外而去。

王朝听了这话，知这人晓得底细，复向孙庆问道：“此人姓什么？倒是个心直口快的朋友呢。”

孙庆道：“他就是镇上铺户，那刘福的店就在他家间壁。他姓胡，我们见他从小长大的，所以皆喊他小胡。也是少不更事，只顾信口开河，不知利害的人。”

王朝当时也说笑了一声，给了浴钱出来，已是三更天，想道，这事虽有些眉眼，但无一点实证，何能办去？一路想着，已到了狭巷，又进去走了两趟，仍然不见动静。只得回转客栈，将方才的话禀知公孙先生。

公孙先生道：“既是如此，明日先到荆山洼看视一番，再为访察。”

一夜已过，次日一早，公孙策早起身，叫小二送进点心，两人饮食已毕，向着小二说道：“今日还要来此居住，此时出去寻些生意，午前必定回来。现有这银两在此，权且收下，明日再算便了。”当时在身后，取出一锭碎银，交与小二，取了药包，出门而去。

到了镇口，见有个老者在那里闲游，王朝上前问道：“请问老支，此地到荆山洼由哪条路去？离此有多少路程？”

那老者用手指道：