咽：“大哥……我……我明白了！以后我一定夹起尾巴做人，绝不再给您惹麻烦！”

“去吧。” 陈太初挥了挥手，转身走回书案后，重新拿起了笔。

陈忠诚如蒙大赦，又恭恭敬敬地行了个礼，这才轻手轻脚地退出了书房，后背的衣衫已被冷汗浸湿。

回到东跨院，其母刘氏早已焦急地等候在门口。

见儿子回来，脸色苍白，连忙迎上前问道：“儿啊，你大哥叫你去，没为难你吧？可是为了上午马匹的事？”

陈忠诚长长舒了口气，拉着母亲进屋坐下，苦笑道：“娘，大哥没骂我，也没冷落我。但是……比打骂还让人心惊。” 他将大哥那番话原原本本转述了一遍。

刘氏虽是妇道人家，但嫁入陈家多年，耳濡目染，对朝堂险恶亦有几分了解。她听着儿子的话，脸色渐渐变了，喃喃道：“竟……竟如此凶险？在咱们开德府，还有谁敢……”

“娘！” 陈忠诚打断她，此刻他脑子异常清醒，“开德府是大哥的封地不假，可大哥的对手在汴梁，在天下！您忘了秦桧了吗？当初何等权势熏天，说倒不就倒了？连儿子都搭了进去！大哥这是在保护我们！咱们啊，以后就真得像大哥说的，当只乌龟，把头缩进壳里，安安稳稳做咱们的富家翁，吃喝不愁，就是不给大哥添乱，就是最大的帮忙了！”

刘氏想起秦桧家的惨状，不由得打了个寒颤，连忙抓住儿子的手，连声道：“对，对！儿啊，你说得对！咱们就听你大哥的！千万不能再由着性子胡来了！平平安安比什么都强！”

母子二人相对唏嘘，第一次如此清晰地感受到，那看似遥不可及的朝堂风云，其实与自家的安危休戚相关。窗外，秋夜沉沉，王府的辉煌灯火之下，掩盖的是无处不在的暗礁与危机。经此一事，陈忠诚这个昔日的纨绔子弟，似乎真正开始长大了。