所见：江淮口音者入康王府侧门，其同伴入住此店后院甲字三号房，以及秦桧与康王有所勾连之疑，写成密报。用暗码，通过漕帮的渠道，多放几只信鸽，分不同路线，务必尽快送到开德府秦王殿下手中！”

“是！二哥！” 那绰号“蝰蛇”的手下领命，悄无声息地溜出房间，消失在暮色中。

夜渐深沉，杭州城陷入沉睡，只有打更人的梆子声偶尔响起。

李铁牛和衣而卧，却并未真正入睡，耳朵始终竖着，留意着隔壁甲字三号房的动静。然而，隔壁始终寂静无声，仿佛无人居住。

子时刚过，万籁俱寂。

突然！

“走水啦！走水啦！后院柴房走水啦！” 一阵凄厉的呼喊划破夜空！

紧接着，便是铜锣乱响，人声鼎沸！李铁牛一个激灵跃起，推开窗户，只见后院东北角浓烟滚滚，火光冲天！正是柴房方向！火借风势，迅速蔓延，眼看就要烧到客房区！

住客们惊惶失措，哭喊着从房间里涌出，提着水桶、端着盆碗，乱作一团。店家伙计更是慌得六神无主，只顾着大呼小叫。

“快！快去救火！” 李铁牛对两名手下低喝一声，自己也抓起一个铜盆，跟着人群冲向火场，一边跑一边用破锣嗓子大喊：“救火啊！快提水来！” 俨然一个热心肠的莽汉。

混乱中，他眼角余光始终锁定着甲字三号房。果然，火光映照下，那间房的窗户猛地被推开，一个身影敏捷地探出身，似乎想观察火势，判断是否危及自身。就在那人探头张望的瞬间，或许是出于惊慌，他手中竟无意间带出了一卷纸张，那纸卷掉落在窗下的花圃里，而那人竟浑然未觉，很快又缩回头，似乎去收拾细软准备逃生了。

李铁牛心中狂跳！机会！他趁乱挤过人群，装作被绊倒，一个趔趄扑到甲字三号房的窗下，顺势就将那卷纸塞进了自己怀里！动作快如闪电，在混乱的火光和人影掩护下，无人察觉。

火势最终被众人合力扑灭，只烧毁了一间柴房和部分棚屋，未酿成大灾。惊魂未定的住客们骂骂咧咧地返回房间，或抱怨，或后怕。

李铁牛也带着一身烟灰水渍回到自己房中，插上门栓。他深吸一口气，就着窗外残余的火光和微弱的烛光，小心翼翼地展开那卷意外得来的纸张。

只看了一眼，李铁牛的瞳孔骤然收缩！那并非普通书信，而是一张绘制精细的海图残片！上面用朱笔标注着几个岛屿的位置，以及一些奇怪的符号和番文注释。更令他心惊的是，海图一角，盖着一个模糊却依稀可辨的私人钤印，那印文的风格……竟与当年他在秦王府见过的、秦桧心腹门人常用的某种私印，有七八分相似！

“秦桧……海图……康王……” 李铁牛捏着这张滚烫的纸卷，冷汗瞬间湿透了后背。这场突如其来的火灾，究竟是意外，还是……灭口？而这张无意中得来的海图，又隐藏着怎样惊人的秘密？它是否就是秦桧与康王，甚至与海外贼寇勾结的铁证？

窗外，杭州城的夜，更深了。火光也慢慢熄灭！