突厥王庭的外围。

长孙晟看着西下的夕阳，竟不由自主地松了一口气。风轻轻地从侧面吹来，长孙晟忽然就想起了在这草原上驰骋的青葱岁月，可如今他却力不从心了，也许这将是他最后一次出使突厥，而当年的草原雄鹰，行将就木。

长孙晟凝视着远方，忽见数千骑士向这边飞驰而来，为首之人正是启民可汗染干。

长孙晟回想起与染干的初识，显然他也老了许多，他的胡子一半已经变白，花白的发丝随风飘起，也再无从前那种威猛。他与自己一样，都已有了苍老之态，看来这是一次难得的会面，他们或可同病相怜。

“染干叩见长孙公！”长孙晟胡思乱想时，染干已经奔至队伍前，随即翻身下马，单膝跪地。

“可汗不必这般客气，我们都是圣上之臣，可行平辈之礼。”长孙晟亦是赶紧跳下马来，扶起他道。启民可汗能有今天，全仗长孙晟多年提携，他心中视长孙晟为父。

长孙晟利用铁勒部以围魏救赵之计大败过突厥，也是他向隋文帝献上了分裂突厥的计策才使得突厥有了目前的局面，但启民可汗显然是既得利益者，所以长孙晟每次出使突厥都能享受最高规格的接待，这一次也并不例外。

“在长孙公面前，染干永远是晚辈。”启民站起身来，固执地说道，随即又把身后一个少年拉了过来，沉声道，“这是染干长子咄吉。咄吉，来见过长孙公。”

“虎父无犬子啊，特勒的成就不在可汗之下。”长孙晟点了点头，眼前是一名十六七岁的少年，衣着华丽，手执一把金背射雕弓，长得浓眉碧眼，相貌粗犷，身材魁梧，尤其双肩极为宽阔。

“特勒”与中原的“太子”同义，长孙晟听说他是长子，理所当然知道他的地位。

“多谢长孙公夸赞，咄吉当青出于蓝。”少年眼前一亮，随即给长孙晟行了一礼。

“草原粗人，不懂礼节，长孙公见谅！”启民可汗听到儿子口出狂言，歉然道。

“无碍的，年轻人就该有此凌云壮志。”

长孙晟上前扶起了咄吉，又对启民可汗的摆了摆手，不过他的心里并不如脸上一样平静。在长孙晟的眼里，启民可汗显然时日无多，眼前的咄吉继承汗位是毋庸置疑的，不管他将来对大隋的态度如何，终将是一大隐患啊，那自己这二十年来的努力岂非因他而付诸流水？

长孙晟与启民可汗等人重新上马，往染干的牙帐驰去。

“天子北巡已经开始了吧？眼看也是秋季将临了。”染干显然已经大略猜到了长孙晟此行的目的，随即试探性地