要把脚踏上楼梯，黄干上去一把拉住他说：“不！你不能下去，让我去！”

王群回头望着黄干那副诚挚的脸，停下了脚步，脑子里引起了一阵激烈的感情。本来，搜山钻洞，这并不是一件了不起的事，他自己也不止一次地钻过。但这一次，可不比往时，看来洞是向西北角伸去的，如果林崇美躲在里面，他在不得已时不会来个孤注一掷吗？在这样的时候，他必须挺身而出。因此，他用着严肃的神情，制止黄干说：“不行!”然后，自己一手拿着电筒，一手提着驳壳，走了下去。仅仅是走了两步，他小心谨慎地停下来，弯下腰去，用电筒向西北方照去，但仅仅能看到洞口的转弯处，再向里，视线就被上面的岩石挡住了。他想弄清里边的真实情况，就把腰向下更弯了弯，仍是什么也看不清。当他再想往下走，准备把视线绕过遮挡的岩石时，一不小心，他口袋中的小笔记本突然掉下洞去。林崇美的老婆却明知故问：“哪个掉了东西？”小黄未加考虑地顺口答道：“区长的！”

这突然而来的事件，使王群立刻感到了问题的严重性，一种进退维谷的矛盾心情，像一支铁爪似的抓住了他的心：现在他的身份已经暴露了，如果再向下走，万一敌人真在洞里，也就会暴露在敌人的面前，而他从外面向里看，外亮内黑，是不易发现目标的！就在这极其短促的瞬间，他拿定了主意，于是，忽地转过身去，手扶楼梯，向着西北角，“哒哒哒……”一梭子弹打出去，与此同时，向上爬了一级。然而，就在他开枪并抬起腿来的同时，洞中的黑暗处已向他的脚下飞来了子弹，子弹擦过他刚刚踏着的那一级楼梯，飞向石壁，炸得石花四溅。王群的子弹，由于石壁的遮挡，没有打中土匪；土匪的子弹，也因同样的理由，没有击中王群。

王群在枪声中把身子一纵，跳上了洞口。接着，小黄摸索着爬了上来。霎时间，附近的民兵，已被枪声招来，把洞口围得紧紧的，一支支乌黑的枪，对住了洞口。

林崇美的老婆也要往上爬，小黄用冲锋枪抵住她大吼一声：“下去！把林崇美的枪拿上来！”大家同声怒吼着，她被迫退回洞中，向着西北角走去。洞中突然又响起了枪声，只听那女人惨叫一声，倒了下去！分明是林崇美对她开了枪。于是，民兵们再也忍受不住了，手榴弹像下雨似的纷纷丢下洞去。一阵惊天动地的爆炸声过后，洞内立刻升腾起滚滚浓烟，呛得大家一阵咳嗽，洞内却是一片沉寂。

原来，林崇美打死了他的老婆，继续躲在洞内转弯处的一块大石头后面。浓烟呛得他喘不过气来，他不得不顺着黑洞洞的石洞向北跑去。洞越来越小，开始是站着跑，后来是弯着腰，最后不得不像蛇一样地向外爬。爬着爬着，面前出现了一丝微光，他不禁一阵狂喜，侧耳倾听，外面杳无人声。于是，他一边推开乱草中的石头，一边禁不住产生一种十分自负的情绪：好你个王群!今天又奈何不得我了！……

当林崇美从洞中转身北去的当儿，王群在洞口急得心如火燎。他问过不少人，谁也不了解这个洞的底细，更不知道有没有别的出口。他不住地在洞前走来走去，抓头搔腮，希望有一个人帮他解开山洞之谜。他想：如果这次再让林崇美跑了，以后捉他，困难就更大了！

仅仅是几分钟的时间，王群感到似乎是过了几年。正在这时，他忽然发现，一位七十多岁白发苍苍的老人，正急急忙忙地拄着拐棍，吃力地从山下走来。王群急忙迎了上去，迫不及待地问：“老人家，你知道这个山洞有出口吗？”老人一听，笑眯眯地说：“王区长，我正为此事而来。走！我带你去！”王群高兴极了，就忙回头对守在洞口的民兵说：“你们好好看守着，我到那边看看！”他带着黄干和老人一起向北跑去。事后他才知道老人全家都在日本鬼子来时，被林崇美杀死了，只有他一人逃出，在这个洞中躲了几个月，才得不死。

这时，附近村上的民兵接到王群的通知，都赶来了。他们各自按着通知上写的不同地位，作了周密的布置，撒下了天罗地网。王群吩咐民兵们坚守岗位，他就领着黄干同老人一个劲地向前走。

到了北山坡，眼前出现一堆与人齐高的草丛，老人把脚一停，向前一指说：“看，这就是洞口。”话音没落，王群望见草丛在动，忙机警地拉了老人一把说：“卧倒！”

这时，骤然一声枪响，从草丛中传来，王群突然感到一阵麻木，身子一歪，就不由自主地倒了下去。黄干扶着王群大叫：“区长，区长，你负伤了吗？”王群点了点头，没有作声。黄干把他背在背上，正想往回走，王群忽然醒过来，挣扎着要下来，声音低沉而坚定地说：“你怎么搞的？！快别管我，捉……捉林崇美要紧呀……”黄干抬起头来，只见林崇美用手推开草丛，手拿驳壳枪，一边鼠目四顾，一边撒腿逃跑。黄干放下王群，举起三八枪，对准林崇美就是一枪，只见林崇美应声倒了下去。黄干一跃而起，扑了上去。远处的民兵听到枪声，早像潮水一般，叫着“捉活的”“缴枪不杀”涌了上去。王群挣扎着爬起来，但走了几步，又跌倒了。这时，林崇美又爬起来，一边回身打枪，一边往前跑，又有个民兵被打伤。但是四面八方的民兵越围越近，林崇美看看跑不出去，只好凭借着一块石头