城中的客栈，为何住满？是真住满，还是不愿接纳那些‘不合规矩’之人？”老者声音更低，“墨香阁的雅集，为何只谈风花雪月，不论民生疾苦？因为那些谈论民生之人，是会被视为异类的。他们所要维护的，是他们自己精心编织的‘规矩’。”

老者合上手中的古籍，看向林凡，目光中多了一分赞许。“公子昨日在墨香阁的诗，老朽也略有耳闻。能在那样的场合，说出那样的话，可见公子并非寻常学子。只是，金陵城的棋盘，远比公子想象的要大。那些执棋者，不会允许有人，轻易掀翻他们的棋局。”

林凡再次拱手：“多谢老先生指点，晚辈受教了。”

他离开了旧书铺，心中一片清明。老者的话，没有直接告诉他任何内幕，却如同点破迷雾的灯火，让他对金陵城的“规矩”有了更深层次的理解。这规矩，不仅是表面的傲慢与轻视，更是根植于世家大族利益之中的，一套森严的筛选机制。

夜幕降临，整个金陵城被华灯点缀，远处的贡院方向，灯火通明，那是无数考官和胥吏正在为明日的乡试做最后的准备。

林凡回到平安小筑，房间里的油灯已点亮。他坐在书桌前，摊开一张空白的考卷式纸张。他没有拿起笔，只是静静地看着。

外面的喧嚣，仿佛都在这一刻远去，只剩下他与这张白纸。

乡试，不只是文章的较量，更是力量与意志的对撞。他能感觉到，体内文宫星海中的文气，在这一天的观察与沉淀下，变得更加凝练。它不再是单纯的浩瀚，而是多了一种锋锐，一种随时可以破局而出的锋锐。

他深吸一口气，心中没有丝毫紧张，只有一种前所未有的平静和期待。

明日，金陵乡试，第一场，将考什么？谁，又会是他的第一个对手？