没有想到，那里是一个不存在味道的世界，根本体会不到什么海鲜的鲜味。别说筋道了，食物咬起来的感觉就像在嚼空气。”

“酒呢？”

“是一九八六年法国滴金酒庄的腐甜白葡萄酒。标签没错，但我没有感受到酒在口中扩散开来的香味，也没感觉到滋润喉咙后滑落下去的流动感。比蒸馏水还没味道。”

“每种食物都这样？”

“对，全部没味道。不管是肉、鱼、野鸡，还是奶酪，日本酒和红酒也通通不行。”

“那样的话，就没有吃饭的乐趣了。”

“还不如去啃硬纸板呢。唉??让我接着说吧，我向引路人提出疑问：‘为什么没有味道呢？’‘因为这里是天国。’引路人回答。然后他反问我：‘味道是什么东西？’

“听到这个问题，我踌躇着不知如何开口。引路人盯着我那沮丧的样子，说：‘从这里往前走，第三家店是一家高级俱乐部。那里有非常棒的女孩，能满足所有要求。’我已看穿这个冥界的本质，对于他的劝诱我自然是婉言拒绝。

“狐狸脸的引路人从怀里掏出一块金怀表，说：‘天很快就要亮了，您觉得如何？是要留在冥界还是返回现世？您可以自由选择。’

“我抬起头，看到漫长而古老的石阶在蓝色液体中延伸着。大概是被现世的风吹动，水面泛起了涟漪吧，台阶看起来稍稍有点模糊。

“‘好吧，那我们就此别过。外面是严寒的清晨，我帮您叫辆出租车吧。’

“我点点头，开始攀爬台阶。边爬边往身后看，只见冥界的街道沉在深深的水底，隐约泛出蓝色。继续向上，我感到水的阻力在渐渐变小，不知不觉我已站在清晨湿漉漉的雾气当中。一辆和昨夜我搭乘的车一样的黑色出租车悄无声息地开了过来。”

老人停下不语，俊郎也沉默了，两人在很长一段时间内都没有动弹。

六? 追迹

俊郎心中有事，于是社团活动一结束就立即回家，径直走进老人的房间。老人果然不在。这样的事发生过很多次了，但今天的情形与往常不同。房间里遍寻不见老人第一次出现时穿的那件黑色外套。俊郎的胸中涌起一阵骚动。更重要的是，老人把那本引以为傲的、能自由出入“那个世界”的护照忘在了床头的小桌子上，没有这个他就回不了现世。俊郎把护照塞进口袋，穿上连帽粗呢大衣，避过母亲的视线，偷偷从后门溜出了家。

“是的，他来过，穿黑色外套的小个子老先生，对吧？对了，他拖着一个那样的箱子呢。不是有那种可以带着登机的、带小轮子和拉杆的小行李箱吗？”

二十四小时便利店的男性店员拿着筷子，一边漫不经心地在煮关东煮的锅里搅，一边往里面丢入新的食材。

“是什么时候的事呢？”

“也就三十分钟前吧。”

俊郎猜中了。据说老人采购了大量冲绳天然海盐、八丁味噌、丸大豆酱油、芥末等调味料和奶酪。行李箱被这些食材塞得鼓鼓的，然后他就拖着跑出去了。

带着这么多东西没办法渡过冥河吧？还是说他打算出钱买通问讯服务站的人，破例允许他带着东西登船？俊郎掏出手机看了看时间，还来得及。最近他一直观察着老人的行动，大概能猜出他的路线。

老人一定用完晚餐就离开了家，买了行李箱和食材去野奈井站了。

夜行电车不多，老人那么早出发，一定是想坐八点四十五分发的那班。俊郎戴上外套的兜帽，沿着寒冷的河岸向野奈井站跑去。

“都这个时候了，你去哪里啊？”

俊郎听到了刚从补习班回来的健志的呼唤，但他没空答理，径直向站台跑去。

这趟电车总共就两节车厢，在第一节车厢里，俊郎看到一个穿着黑色厚防风服，抱着行李箱的身影，很像老人。俊郎避过那人的视线钻入另一节车厢，悄悄观察老人。从野奈井到亚森只有十五分钟车程。

电车到达亚森站后，俊郎成功混在下车乘客当中，跟在老人身后。老人谨慎地四下环顾后，沿着站前向东延伸的大路走了五分钟，黑暗中出现一幢大楼，是“红叶野百货店”。俊郎知道这家店，为了跟东京过来的超市及打折店一争高下，目前正在改装。楼外搭着脚手架，垂下薄布。

老人绕到百货商店后门，那里停着几辆施工车，周围杂乱无章地堆着各种金属零件。老人挪开写着“禁止进入”的架子，拖着箱子溜进建筑物，消失在黑暗中。俊郎瞬间担心跟丢了，幸好这处被粗糙混凝土墙壁包裹的巨大空间里散布着一些施工用应急灯，将四周微微照亮。其中一盏正好位于施工电梯边，照出一个看着有些像老人的人影，站在电梯口。人影按下墙上的按键，打算乘电梯。俊郎马上追过去，抱住那人的手腕。对方转过头，一脸诧异。此人的五官和老人很像，却不是老人。

“什么事？我是这里的夜间保安。”

“有一个长得很像大叔的人，叫三郎，你看到他了吗？”

“没看到。不过??虽然不知道你说的那个人是谁，但刚才我听其他保安说，有一个长得很像我的男人乘这台电梯到地下了。另外，你是谁？这里可是禁区，请你马上离开。”

就是那里，肯定没错。俊郎撞开保安，冲进电梯后迅速关上门。门外传来激烈的敲击声，俊郎置若罔闻，专注于电梯操作键。

电梯内的按钮从一楼开始，地下一层、地下二层、地下三层??一直到地下二十层。俊郎下定决心，按下最后一个按键。电梯咯吱摇晃了一下，启动了，发出轰隆隆的噪声。运行了一阵后轿厢终