出来这些人想达到什么目的。他们不能期望能骗你们一辈子。”

“没错，”埃勒里叫道，“但不要忘了，还没等我们弄懂这些伎俩的时候，他们已经染指梅休的财产并随之消失了。你难道看不出来，这所有的幻觉都是为了要给他们争取时间吗？有时间可以在无干扰的情况下拆除黑屋，必要的话把它夷为平地，以找出隐藏的金子财富？我相信如果你去看看隔壁的房子，你会发现那只剩下一个摇摇欲坠的空壳了。所以赖纳赫和凯斯才不断地消失不见。他们轮流到黑屋去，一寸一寸地拆掉房子，疯狂地找寻着藏金之处，而那时我们都被困在替代白屋里，因为超自然的现象。所以当我贸然试图尾随凯斯留在雪地上的足迹时，才会有人——可能就是这位可敬的医生——跟在你身后溜出屋子，索恩，打了我的头。我不能够接近原先的屋子，否则整个幻象就会曝光了。”

“那金子怎么了？”索恩愤愤不平地问道。

“就我所知，”埃勒里耸耸肩说，“他们已经找到了并再度把它藏起来。”

“喔，可是我们并没有，”赖纳赫太太呜咽地说，在她的椅子里扭动不安，“赫伯特，我告诉过你不要——”

“白痴，”胖子说道，“蠢猪。”她缩了一下好像他打了她。

“如果你没有找到财产，”队长率直地对赖纳赫医生说，“今天晚上你怎么可能会让这些人走呢？”

赖纳赫医生抿着他的厚嘴唇，举起杯子大口地喝着。

“我想我可以回答这个问题，”埃勒里以伤感的语气说道，“从许多方面来看，这都是整件谜题中最重要的部分。当然也是最冷酷最不值得原谅的，和它比起来其他幻象只不过是儿戏。因为这需要两个相对立的元素——爱丽丝·梅休和一次谋杀。”

“一次谋杀！”警察惊叫，挺直身体。

“我？”爱丽丝困惑地说。

埃勒里点了一根香烟并对着警察挥舞，“当爱丽丝·梅休那一天下午到的时候，她跟我们一起进入黑屋。在她父亲的卧室里，她发现一幅古旧的彩色石版画——我发现它不在这里，所以它应该还在另一间白屋里——画着她早逝母亲的年轻时候。爱丽丝·梅休扑向那幅彩色石版画，就像是难民看到食物一样。她解释说她只有一张母亲的相片，而且很不清楚。她是如此珍惜这个意外发现所以她把它带在身边，当时也把它带到白屋——这间屋子。然后她把它放在壁炉那边的炉架上一个明显的位置。”

那个高壮的人皱起眉头，爱丽丝坐得非常挺直，索恩看起来很困惑。接着埃勒里把香烟放回嘴里继续说道：“但是今晚，当爱丽丝·梅休在我们的陪同之下离开白屋，这应该是最后的机会，她完全遗忘了她母亲的彩色石版画，那个第一天带给她如此狂喜的纪念品！她不可能会忽略了那段兴奋的时刻。不多久之前，她才把她的皮包放在炉架上，就在彩色石版画的旁边。她折回炉架去拿她的皮包，经过彩色石版画时却没瞥上一眼。因为这东西对她的情感价值是无与伦比的，她自己也说过，在这儿所有的产业里，只有这东西是她绝不会丢下的，如果她一开始会拿了这东西，她离开的时候也一定会带着。”

索恩叫道：“以上帝的名义问你，你到底在说什么，奎因？”他的眼睛望着那女孩，她则好似被胶黏在椅子上了，大气都不敢喘一声。

“我是说，”埃勒里简短地说，“我们都瞎了。我要说不单单只有房子是假的，有一个女人也是假的，我说的是这个女人不是爱丽丝·梅休。”

经过了不知道多久以后，那个女孩抬起眼睛来，所有的人，包括在场的警察，都没有任何动静。

“我计划了一切，”她非常古怪地叹道，“除了那一点。而这一切都进行得这么美好。”

“喔，你骗我骗得好利落，”埃勒里慢条斯理地说，“昨天晚上在卧室里的那场戏……我现在知道发生了什么事。这位赖纳赫医生半夜潜入你的房间，向你报告在黑屋搜寻的进度，或许要催促你说服索恩和我今天离开——不计任何代价，我刚好经过你房间外的长廊，绊倒了，跌在墙上发出声响；我根本不知道闯入者是谁以及他的目的何在，你们两个立即营造出那场狡猾的骗局……演员！你们两个错失了舞台的生涯。”

那胖子闭上眼睛，他似乎睡着了。那女孩则喃喃自语，有一种疲惫的蔑视，“没有错失，奎因先生，我在戏院里待了好几年。”

“你们是魔鬼，你们两个。从心理学来看这个计划是恶魔天才的构想。你们知道在这个国家里，除了凭照片外没有人认识爱丽丝·梅休。除此之外，从爱丽丝的照片看起来，你们两人长得很像。你知道梅休小姐在索恩与我的陪伴下只有几个小时，而且大部分的时间是在光线阴暗的轿车里。”

“老天。”索恩咕哝着，恐惧地看着那女孩。

“爱丽丝·梅休，”埃勒里严厉地说，“走进这间屋子然后由赖纳赫太太陪同上楼去。然后那个英国女孩爱丽丝·梅休就再也没有出现在我们眼前。走下楼来的是你，你在过去六天里刻意躲避索恩的眼光，如此他甚至不会怀疑你的存在。当索恩带着爱丽丝·梅休的照片和她那些巨细靡遗的信件到这里来的时候，你或许已经构想出这整个计