“迫使”顺天府惩戒豪奴，对书生们来说就是一场庶民的胜利！值得讴歌，值得称颂，值得书文以记之，值得……再接再厉？

对，罚银还没到手呢，咱们帮着那举人到何家要去。以免他势单力孤，叫何家赖了帐。

兴奋未已的书生们浩浩汤汤奔着何府去了。

顾临城抹了抹头上冷汗，自从会试舞弊案爆发，书生们直如野狗成群，在景阳的大街小巷游荡，稍有风吹草动，便一拥而上，逮谁咬谁，末了还要对月长啸一番，似乎这样就可化身成狼，呼啸朝野了。

顾大人正了正衣冠，喃喃道：“你们就作吧。奔着何家去也好，总胜过跑去向皇上请愿。”

何密很痛快地赔了银子，不止三十两，白花花二百两银子端出来，当众向那举人道歉。

那举人义正言辞道：“在下来此乃是为遵法度，官衙既判我三十两，我便该得三十两，多一分也不要。”

“好！”众人都喝彩道：“足见阁下傲骨，我辈读书人，黄白之物，岂入眼中。”

那举人谦虚道：“多谢众位仁兄仗义执言，三十两虽不多，却可换几杯水酒，我等同去喝一杯？”

“好！”众人又叫好道：“岂能单教兄台破费？不如我等都凑些银钱，换些酒菜，饮一杯水酒，做一篇好赋。”

书生们说走就走，何密竟不及多话。须臾之间，踪影不再，一地鸡毛。

何密仍是一副温和笑脸，吩咐奴仆打扫门前，直待进了府门，才咬牙切齿道：“好！竟踩着我何家的脸面扬名！”

何大管家有气无力道：“老爷，奴才记着那举人的名字，咱们不能放过他。”

“此事急不得。”何密道：“此时下手，空惹人怀疑。”

何大管家沮丧道：“都是奴才疏忽了，竟没想到还有人敢触我何家鳞角。”

“你也是急于找到那唱卖之人而已。”何密安抚道。

“老爷这么说，真是叫小人无地自容。”何大管家感激道。

“此事就算过去了。”何密道：“可找到那老翁？”

何大管家摇头道：“奴才领人赶到时，那边早散场了。只打听到那人是个老翁，口音奇怪，似乎并非我盛国之人。”

听说是外国人，何密不觉皱了眉头。他国之人，且不说好不好找，便是找到了，也是不易处置的。

何密问：“可着人去追了？”

何大管家点头道：“派了两个人去，只不知何时回来。”

何密笑道：“你办事果然妥当。”

“老爷不嫌奴才年老迟钝便好。”何大管家谦笑道。

何密若有所思道：“我这里还有一件事要着你亲自去办。”

何大管家大喜。

何家人自矜自骄，并非善待奴仆的人家。哪怕何大管家已为何家奔走了一辈子，平日里也算得脸，也时常警醒自已几个前辈的下场。

此次事情出了大纰漏，竟闹到了顺天府，大大的下了何府的脸面，何大管家正担心回来后要受罚，或是被主人家厌弃，没成想老爷不但出言安抚，还有重要的差事交给自己去办。

“老爷尽管吩咐，奴才这回肝脑涂地也要给老爷办好！”何大管家激动道。

“好，你的衷心老夫是知道的。”何密柔声道：“那便请你为何家死一死吧。”

何大管家直觉一道寒意上来，睁着眼，半句话也说不出。

何密仍是一副慈眉善目模样，耐心道：“我何家清名得来不易，更须小心维护。你这奴才虽则做事尽心，可惜有些骄狂太过……”

何密正色道：“你这等奴才，我何家却是不能养的。来人，把他拉出去打死，算是为那举人陪个不是。”

何大管家失色哀求：“老爷……”

何密怜悯道：“罪不及家人，你的儿女还是可以继续在何家做事的。”

听何密提到家人，何大管家沉默了。

何密原想着用何大管家之死挽回些声誉，可惜并未如愿。

那举人出身平民，是知道体谅些小人物疾苦的。他是不喜何大管家的蛮横无理，却着实没料想到为了此事竟闹出了人命。不禁大为后悔道：“早知如此，便忍下一口气也罢，何苦害他性命。”

又道：“此事明明官府已经审结，只照着判词办便是，何家偏又私下处刑，难不成何家的规矩竟比之官府还高。何家号称仁恕道德，孰想竟视自家奴仆如猪狗！”

苦主都不忍，那些读书人更加不忿，评道：“想那何管家虽则失礼，却也是尽心为了主人家办事，怎么轻易就打死了？再者，奴仆狂悖，乃是主人家没教好规矩，打死了他，便算主人家的规矩好了？遇事不思己过，只拿着人命去填，大名鼎鼎的何家怎么变成这样？”

有人怪笑道：“却不是‘变成这样’，何家原就有拿着人命填名声的习惯。想当初何家大房差点成了皇子侧妃的那位姑娘，还有一封休书名震天下的沈何氏，如今可都不在了。”

众人回想，可不是嘛，往日里凡是败坏了何家声誉的人，不是被何家私刑处置了，便是自尽了，如今竟无一存活！

喧闹声渐渐止歇下来，众人面面相觑。一个两个以死谢天下那叫风骨，可一代代，一年年，但凡犯错就用人命来填名声，这样的家族，除了阴森冷漠，还能给人什么印象。

良久，方有人叹道：“原只知何家声名斐然，心中多有崇敬之意。如今才知这份名声是怎么来的。人生在世，便有些错误，又有多少必须一死来偿，难道连改过的机会也不给吗？这次死去的只是奴仆，以往的呢？难道不是何家自己的血脉？生在这样的家族……”

有人若有所思，轻声问道：“若说败坏家风，众位可曾想到此事有何而起吗？”

“你是说那位何溪何二公