红利支撑公中用度。

古逸节发现姜氏开始偷偷变卖嫁妆，原还感动、羞愧，以为妻子要拿来家用，好歹撑撑门面，教自己在父兄面前不至于太过丢脸。只是妻子的嫁妆渐渐减少，这银钱却踪影全无。

嫁妆是女子私产，古逸节踌躇了几天，方赧然开口询问。

姜氏道：“妾身每日里为父亲进香许愿，自是耗费银钱。近日还想着请上一盏长明灯，捐些香火钱呢。”

拜的什么佛要这么些银子，还要动用嫁妆？

姜氏哭骂道：“父亲就要去了，妾身想着多为他筹谋来世，怎么就碍了郎君的眼？难道说家里如今又要动用媳妇的嫁妆吗？”

古逸节又气由惭，问不下去了。

姜氏原算是低嫁，家里困窘时又用过媳妇的嫁妆，因此古逸节在妻子面前到底有些气短。如今姜氏偏拿着这个话头来刺他。

古逸节叹息道：“为夫知你心里有怨气，只是皇上金口玉言判了斩，谁还能过挽回？儿子还小，内弟也要咱们照拂，你……你且想想吧。”

姜氏默然不语。

闹过这一场，姜氏仿佛想开了，不再与丈夫争论，只去进香越发殷勤。古逸节只道妻子有个寄托也好，至少家里安静些。

姜氏和古冰容每日里凑在一起神神叨叨，难免忽略儿子。古墨与自然察觉异样，母亲冷落，父母疏离，孩子难免心中不安。去问父亲，古逸节怒道：“你母亲疯癫了。”

古逸节只是气话，不防儿子被姜氏大闹沈栗那一出惊着了，如今真有几分相信。

回港的商船渐多，又要推动剿匪之事，沈栗近来越发忙碌。好容易逢上沐休之日，难得清闲一回。用罢早饭，慢慢踱步，从客院晃到花园，正要回转，迎头碰上了古冰容。

她是打哪儿钻出来的？香栀惊了一跳。

真的应该搬出去了。沈栗心下喟叹。

“表妹怎么不带丫头？”沈栗柔声道：“也没个端茶递水的。”

古冰容扯了扯嘴角：“我有话要与表兄说。”

沈栗顿了顿，轻声道：“眼看乌云遮日，冷风渐起，花园中不宜久留，咱们去姑母那里坐着说？”

香栀一颗心落地。好！到姑太太面前去，看表姑娘还怎么纠缠少爷。

“不，”古冰容咬唇道：“我要与表兄单独说。”

“怕是有碍表妹闺誉。”沈栗摇头道：“既如此，为兄暂且告退，有什么话等到了姑母眼前再说。香栀，回去了。”

“哎！”香栀清脆应声，微微低头，用眼角余光余光得意地瞄一眼古冰容。

容貌再好，我家少爷偏不喜欢，怎么着？

古冰容望着沈栗背影，忽道：“我今日随婶娘去进香，可见了一桩奇事。”

见沈栗脚步微顿，古冰容双眼发亮：“与那姜寒案有关呢。”

沈栗蓦然回身。

“表兄想不想知道？”古冰微微一笑。

沈栗默然半晌，吩咐香栀：“去那边看着。”

香栀撅噘嘴，只是听出少爷要说正事，只好不情不愿跑去望风。

“表妹请讲。”沈栗叹道。

古冰容上前几步，见沈栗向后退了退，幽怨道：“表兄如此讨厌我么？”

沈栗无奈道：“怎么可能？然而为兄终究是外男，不好与表妹太过近亲。方才所说之事，还请表妹如实相告。”

古冰容盯着沈栗，迟疑道：“要表兄答应娶我才肯说。”说罢捂着脸，转身对着树丛。

沈栗无言以对，半晌方道：“罢了，既然表妹不愿讲……”

古冰容含泪道：“虽没有好家世，可我能为表兄做很多事，长得也不算差，表兄为什么不喜欢？”

沈栗越发听不下去，转身欲走。

“他们要动刀子呢，会死很多人。”古冰容气道：“表兄身为命官，连百姓的生死也不顾了？”

“动刀子？”沈栗讶然，怀疑道：“若是这样的要紧事，怎会轻易被表妹得知？”

“偷听来的。”古冰容得意道：“表兄小看妹妹了，母亲跟着外公学的武艺，兄弟们练得都不如我。”

沈栗吓了一跳：“表妹日后不可如此犯险，敢密谋大事的，不会在乎多杀几个人。”

真被发觉，闺阁中的花拳绣腿能抵什么？

“多谢表兄关心。”古冰容喜滋滋道：“不枉我为表兄费尽心力。真是皇天不负苦心人，妹妹可是盯了好久呢。”

“盯了很久？”沈栗试探道：“与姜寒案有关，又是常与婶娘出去……莫非是婶娘做什么事教你发觉了？”

古冰容不答，只催促道：“表兄还未应我。”

沈栗摇头苦笑：“表妹何苦纠缠？便是入了我沈家，难道就有好日子过？为兄原就没打算要庶子女的。”

“表嫂真是好命，教人羡慕。”古冰容惨笑道：“可我已经这样了，还有什么选择？不嫁表兄，谁肯娶我？”

“将来去景阳教祖母为你做主，挑个好人家。”沈栗道。

“便是远嫁，总会会有风言风语过去。”古冰容泣道：“早晚的事罢了。”

“谁能作证？”沈栗平静道。

“什么？”古冰容微微怔愣。

“没有证据，便是谣言。”沈栗耐心道：“日后教你在侯府发嫁，表兄表弟一大堆，亲叔伯俱在，谁敢因为两句谣言便欺负你？你是沈家的外孙女，做个正头娘子不好么？为什么偏要与人做妾？将来教儿女也低人一头。”

古冰容喃喃道：“可我想嫁表兄。”

“为兄不能娶表妹。”沈栗柔声道：“你才见过几个人？这世上比为兄好的人多着，不要因为一时迷障误了终身。”

古冰容手脚冰冷，绝望道：“表兄便一点儿也不喜欢我吗？”

“不合适。”沈栗叹道：“为兄觉得不合适，便从没想过要……”

原来真是自己一厢情愿！希望破灭，古冰容顿时瘫