世人眼中最为富庶的渥壤，却既要向辽支付岁币、向依附的势力送出赏赐、接连不断的天灾人祸，长达两年多的战事……无一不让国库越发吃紧，入不敷出。

　　得亏对夏国这一仗大获全胜，接下来在与吐蕃瓜分战果，才能弥补部分损失。

　　“就这一万七千人力，还没包括那些未得差遣的守选士人。”陆辞摇头道：“他们官阶虽大多不高，俸禄不厚，但累计起来，也庞大得不可忽视。然而京中虽是官满为患，每当官家想多派一些官员往地处偏远、气候煞人，民风彪悍的广南路等路任职时，但凡是家中稍宽裕些的，大多都退避三舍，避之唯恐不及。”

　　他们宁可继续在京中赋闲等待，等着抢夺一个不知何时会空出来的好差使，也不肯冒险离京——在那山高皇帝远的险恶地方，不仅性命难保，还卖力不讨好，不知何时才可重新回京。

　　如此循环，就逐渐形成了朝中冗员严重，而边远各路反倒缺官的尴尬局面。

　　柳七脸色严峻，越听越觉惊心，此时忍不住问道：“摅羽可有妙策？”

　　“对此顽疾，自当用猛药、下狠手。”陆辞淡淡道：“先来个杀鸡儆猴。”

　　“谁？”柳七下意识问道。

　　陆辞不言不语，只把手里另一封案卷往前一推。

　　柳七定睛一看，原来被好友盯上的那只倒霉的‘鸡’，不是别人，正是夏竦。

　　他隐约感到有些奇怪，探究道：“我极少见你深恶他人。”

　　除了王钦若与韩中丞，就连始终针锋相对的丁谓所受厌恶的程度，在陆辞的心目中，恐怕都赶不上夏竦。

　　柳七不免感到费解。

　　不过，众所周知的是那夏竦虽诗文做得颇妙，但在士林之中，名声却一直不佳——他那构陷同僚、且一旦出手、就非要赶尽杀绝的手段，自是主要原因。

　　柳七最瞧不上他的地方，则是作为被收养的孤儿的夏竦，在其养父对辽军作战时夜战殉国后，却未能得其养父半分血性骨气，先前被陛下派去出使契丹时，上表言：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声”而坚持推辞不去。

　　即便此表称得上四六对偶精绝，得人赏析夸赞，也难以掩盖他贪生怕死的本质。

　　亦难免让人想起，当年靠养父殉职的抚恤，才得了三班差使这一武职的他，是如何拦住宰相李沆的座驾，靠诗集打动对方，于是由武转文，终得丹阳县主簿一职的。

　　相比起愿弃文从武的张亢、镇边多年、更出使吐蕃多次、一手促成宋蕃联盟的陆辞，都要差太远了。

　　作为陆辞要拿来开刀的对象，‘泣而拒出使契丹’的这条理由虽是明摆着的，但柳七终究察觉出几分微妙来。

　　陆辞并未明言缘由，而是陷入了沉思。

　　夏竦能在当年冠冕堂皇地拒绝出使契丹后，还一路加官进爵，顺风顺水，凭借的自然不是他那些个平平无奇的政绩，也不只是擅书骈俪文章。

　　真正令他受用无穷的，当属曾任太子太傅的那一年。

　　赵祯宅心仁厚，素念旧情，除了最为偏爱‘小夫子’陆辞外，对曾经的几位授业恩师，也始终恭敬有加，频频招抚。

　　自他登极的那日起，夏竦即升任户部郎中，之后更历任寿州、安州和洪州知州。

　　正因有着这层关系，夏竦才是整顿风气时，最好下刀的人选：若向来温和谦逊、善体谅臣下的天子，这回连昔日老师都下手惩治了，可见心意坚决。

　　如此一来，那些个只敢观望的寻常选人，自然不敢轻举妄动。

　　而最难的一点也在于此——要说服心肠软的小皇帝严惩曾经的夫子，难度可想而知了。

　　想了一宿后，陆辞在第二天夜里带上狄青，却是登门拜访王曾去了。