此前数日，已有工匠在此修缮府邸，门口竖立木牌，上书“才选司筹建处”，百姓初不解其意，后闻乃专掌天下荐举录名之所，由中书舍人郤正兼领其务。

老吏未惊动守夜更夫，将油纸包裹的信件与半块残破的石碑拓片轻轻置于门槛之下，覆以枯叶遮掩，又在门环兽口内塞入一枚刻有暗记的铜钱——这是约定的信号。

半个时辰后，值守小吏察觉异样，悄然取走信物，直送宫中。

烛火下，曹髦拆开信封。

信纸上，是一行颤抖却有力的字：“某曾任九品中正录事，知历年因出身寒微而被黜落之才俊，凡三千二百一十七人，其名录与黜落缘由藏于尚书台东库档案房第三间之夹墙内。老朽不忍明珠蒙尘，今冒死告之。”

他的目光移向那块拓片，上面是碑文的一角，历经风霜，字迹模糊，但借着烛光，仍能辨认出八个触目惊心的篆字——“才非阀阅，岂容僭越”。

一股冰冷的杀意自曹髦眼底升腾而起。

他凝视着那封染着岁月尘埃的密信良久，缓缓将其收入袖中。

他对一旁的张让低声说道：“他们想用规则杀人，我们就用规则埋人。”

张让默然领命，躬身退下。

屋内只剩烛影摇红。

曹髦独坐案前，窗外的月光，静静地洒落在那块墨迹未干的“才选司”匾额上。

崭新的黑漆在夜色中反射着幽冷的光，仿佛一双刚刚睁开的眼睛，正冷冷地注视着这座庞大帝国肌体深处的腐烂与黑暗。