天下大乱之际，曹操得袁绍任命成东郡太守时开始发家，后接任兖州牧，将皇帝接来，当了两天大将军，被迫让给袁绍，从此就一直当司空。

　　在208年，北征归来，以为天下大定之时，他才废掉三公，成为丞相。随后他南征，败于周瑜之手，又一年，曹仁被周瑜所破，丢了南郡，荆州落于刘备之手，大好的局势说崩就崩了。

　　看到天下难以统一，自己又渐老，曹操开始安排后事了。210年年底，在群臣的建议下，皇帝封了曹操四县之地，整整三万户，但曹操没有要，而是写下了著名的《让＊无＊错＊.s.县自明本志令》，只受封一县。

　　不过曹操不要，皇帝可不敢不给。曹操让出的三县，皇帝分别封给了他的三个孩子，每人一县，曹植为平原侯，曹据为范阳侯，曹豹为饶阳侯，各五千户。这样曹操虽然只有一县，他们家族还是四县，一点儿都没少。又过了两年，212年。董昭等人认为曹操应进爵国公，加赐九锡，不过荀彧反对，所以只弄了一个赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事。

　　紧接着，曹操南征孙权的路上，荀彧就死了，213年。曹操回去后就成了魏公。有了九锡。

　　这个“公”是怎么出来的呢？据说周朝的诸侯国分为公、侯、伯、子、男五等，但现在汉朝除了皇子可封王外，其它的功臣、皇亲只能封列侯，虽然有县侯、乡侯、亭侯之分。但归根结底都是侯。国家也被称为侯国。再往下是无土的关内侯，连领土都没有，还不如列侯。

　　既然东汉惯例。只有皇子可以封王，曹操又功高盖世，封侯有点太普通了，怎么突显他的地位呢？于是“公国”就被抬出来了。

　　其实东汉也是有两个公的，分别是卫公、宋公。这两个“公”是哪里来的呢？是刘秀封的。

　　在汉朝统一之前，我国共有四个大统一朝代，分别是夏、商、周、秦。夏朝太遥远了，秦朝又是暴政，只统一了几年，被刘邦推翻，所以不算，光武帝刘秀找到殷商的后人孔安，封为宋公，周朝的后人姬常封为卫公，以为汉宾，在三公之上。虽然卫公、宋公的领地很小，但曹操这个“国公”，可完全不能和他们相提并论。朝廷画了河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡给曹操作为封地，简直就是在北方画出了一个大大的国中之国。

　　看到如此重的封赏，曹操当然假意推辞，大家不肯，曹操又说只要魏郡一郡就足够了，大家再次不肯，于是曹操才笑纳了十郡之地，建立起了自己的小诸侯国——哦，这绝对不是小诸侯国，而是大诸侯国，都十个郡了，还能小吗？

　　虽然上面还有