软回软榻之中，无力地挥了挥手，声音几不可闻。

“你……去吧。好好准备，明日朝会，静候旨意便是。”

凌云再次行礼，恭敬地退出了暖阁。沉重的阁门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的世界。

几乎就在凌云离开的下一刻，暖阁内侧一座精美的山水屏风后，转出了中常侍张让那略显臃肿的身影。

他刚才显然一直隐匿在侧，将君臣二人的对话听得一清二楚。

“陛下，”张让凑到软榻边，脸上堆满了谄媚而精明的笑容，声音尖细。

“凌将军确是国之栋梁，勇武善战，忠勇可嘉。有他这样的能臣为陛下镇守北疆，扫荡胡尘，陛下确可高枕无忧矣。只是……”

他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧色，“陛下，恕老奴多嘴，这州牧之权柄……今日能赋予凌将军这般忠勇之臣。”

“他日若被心怀叵测之人得去，岂非……养虎为患？陛下虽圣明烛照，洞悉万里，却也不得不未雨绸缪，早作防备啊。”

灵帝刚刚放松的眉头再次蹙起，他斜睨了张让一眼，语气带着疲惫：“哦？依你之见，又当如何？”

张让眼中闪过一丝得色，压低声音，如同毒蛇吐信：

“老奴愚见，这京城内外，陛下的眼皮子底下，也需有一支完全听命于陛下、由陛下最信任的心腹之人直接掌控的精锐兵马才是。”

“如今这北军五校，名义上归大将军何进节制，然何屠户（何进出身屠户）其心难测，又与那些清流士人眉来眼去……实在不能让陛下完全安心。”

“不若……陛下于这西园之内，另设一军，独立于北军体系之外，面向天下招募忠勇健儿，独立成军，粮饷装备皆由宫中内帑直接供给。”

“由陛下最亲信的宦官……呃，是亲信之臣统领，如此，则京畿重地，稳如泰山，陛下方能真正安枕无忧啊！”

灵帝浑浊的眼睛里顿时亮起了一丝光芒。

他深知兵权的重要性，也一直对凭借妹妹何皇后关系上位、逐渐掌控北军的大将军何进心存忌惮，无法完全信任。

张让此计，正中他下怀，既能加强自身安全，也能在一定程度上制衡何进，甚至……对远在北疆、权柄日重的凌云，也是一种无形的牵制。

“嗯……爱卿此言，老成谋国，思虑周全。”灵帝沉吟片刻，越想越觉得此计可行。

“便依你所奏！即日起，设置西园八校尉，于京畿及周边招募骁勇之士，组建新军！”

“由……由蹇硕总管其事，秩比二千石，你与赵忠等人，从旁协助，务必给朕挑选忠勇可靠之人！这八校尉的人选嘛……要好生斟酌，务必是忠于朕之人。”

“陛下圣明！老奴等必当竭尽全力，为陛下练出一支虎贲之师！”

张让连忙躬身，脸上露出了难以抑制的、计谋得逞的笑容。西园八校尉！这无疑是将一支至关重要的武装力量，直接掌控在了他们宦官集团的手中！

这支力量，将来不仅可以用来对抗外戚何进，也能在一定程度上，震慑如凌云这般在外拥兵自重、权柄日重的边镇强臣。

灵帝疲惫地躺在软榻上，闭上眼睛，心中却是思绪纷杂，如同乱麻。

他既想依靠凌云这样的能臣干将来稳固摇摇欲坠的江山，又无比担心其功高震主、尾大不掉；

他既需要利用张让、蹇硕这些宦官来制衡外朝的文官武将，又深知这群阉人贪婪成性、目光短浅，常常误国。

在这重重的矛盾、猜忌与自身沉疴难起的无奈之中，他只能如同一个技艺生疏的走索人，在这帝国将倾的危局中，竭力维持着那脆弱的平衡，走一步看一步。

而凌云，则在不知不觉间，被这帝国末路的复杂棋局，推上了一个更为广阔、也更为凶险的历史舞台中心。

同时，也陷入了更加深不可测、杀机四伏的权力漩涡之中。