的。”

杜秀娘理解地点点头，随即，她的语气微微飘忽，像是自言自语，又像是不经意地探问。

“说起来……这个时辰，蓟城州牧府里，定然是极热闹、极温暖的吧？主公他……此刻想必正与诸位夫人、公子小姐们围坐守岁，尽享天伦？”

甘梅闻言，手中正要夹菜的动作几不可察地顿了一下，眼帘微微低垂。

那个身影——在工坊视察时与她们平等探讨技术细节的专注睿智，年节前亲自来发放丰厚年货时的爽朗笑意，听闻试用品大受欢迎时眼中闪过的欣慰与激赏之光不受控制地悄然浮现在脑海。

她迅速收敛了这瞬间的失神，轻轻“嗯”了一声，声音平静：“那是自然。主公仁厚，治家有方，府中诸位姐妹又皆贤德，此刻定然是和睦温馨，笑语盈堂。”

小小的休息室内陷入短暂的沉默，只有炭火在炉中偶尔发出“噼啪”的轻响。

她们都是心思细腻、聪慧过人的女子，有些深藏心底的思绪，即便平日里被繁忙的事务紧紧包裹，不曾、也不敢有丝毫流露。

但在此刻，在这岁末年终、忙碌间隙独处的静谧之中，却难免如静谧湖面被投入了一粒细微的石子，漾开一圈圈难以言说的涟漪。

那是对知遇之恩的深深感激，对与那人并肩为同一目标奋斗历程的珍贵回味。

或许，也隐约夹杂着一丝对那位与众不同、给予她们前所未有之尊重与信任的“凌使君”的、朦胧而遥远的欣赏与牵挂。

“歇得也差不多了，” 甘梅率先放下竹箸，起身整理了一下略显褶皱的衣裙，语气恢复了平日的温婉与坚定。

“秀娘，我们再去抄纸坊那边看看吧，新沤的那批麻浆，我总觉得匀度还需再调整一下。”

“好，这就去。” 杜秀娘也立刻振作精神，随之站起，将方才那一丝飘忽的情绪抛诸脑后。

在这个特别的除夕夜里，归汉城官署中那一盏映照孤影的孤灯。

涿郡造纸工坊区那彻夜不熄的熊熊灶火与蒸腾雾气。

与蓟城州牧府内那满室融融的暖意、欢声笑语。

仿佛被一种无形而坚韧的丝线遥遥牵连，共同勾勒、编织着这个正在发生深刻变革的时代的不同侧影，映照出不同身份、不同境遇下人们的生活与心境。