州的军事防卫和部分财权拱手让人。但他有选择吗？

袁绍的威胁近在咫尺，没有幽州军，他连邺城都守不住。眼前的幽州使者虽然客气，但背后是数万虎狼之师，已实际控制了冀州大片土地。

沮授心中长叹，知道事已至此，韩馥已无任何讨价还价的资本。能保住州牧的名义和相对的安全，已是最好的结果。他暗中对韩馥使了个眼色。

田丰则是耿直性子，虽知无奈，仍想争取：

“荀先生，幽州义师助我冀州，恩同再造。然粮秣供应、收缴袁产之事，牵涉甚广，需从容商议，妥为章程，以免扰民……”

荀攸微笑：“田先生所言极是。具体细则，自有僚属与冀州同僚详细拟定。我家主公唯愿冀州安宁，使君无忧。”

话说到这个份上，韩馥知道，自己不答应，恐怕连这个“使君”的位置都坐不稳了。他像是被抽干了所有力气，颓然道：

“凌使君高义，解我冀州倒悬之危。此后防务……便有劳幽州将士了。所需粮秣军资，我冀州……尽力筹措。

至于袁绍……其不义在先，冀州自当与其划清界限，其产业……便依凌使君之意处置吧。”

“韩使君深明大义，我家主公必不负所托。” 荀攸拱手，笑容温和，任务圆满达成。

渤海郡，南皮城。

袁绍退守至此，惊魂稍定，但心中郁愤难平。看着麾下将领谋士或垂头丧气，或面露惶恐，他更加烦躁。

“不能就此罢休！” 袁绍一拳捶在案上，“凌云！欺我太甚！此仇必报！”

许攸小心道：“主公，我军新挫，需要时间休整，补充兵员粮草。且幽州军挟新胜之威，又得韩馥供养，士气正盛，此时不宜硬碰。”

“那该如何？难道坐视凌云吞并冀州，坐大河北？” 袁绍怒道。

逢纪眼珠一转：“主公，或可寻求外援。兖州曹操，与主公有旧，且其志不小，必不愿见凌云独霸河北。

可遣能言之士，前往陈留，说以利害，请其出兵相助，至少牵制凌云部分兵力。”

郭图也道：“此外，可再派使者，携带重礼，前往黑山，催促张牛角，令其速速动手，袭扰幽州后方！

或许前次只是其迟疑，此次重利相诱，必能成事！”

袁绍沉吟片刻，觉得这是眼前为数不多的办法：“便依二位之言。立即挑选使者，一路前往兖州曹操处，一路再往黑山！

告诉曹操，若助我击退凌云，冀州之利，可与共分之！告诉张牛角，若肯出兵，事成之后，表其为镇北将军，领并州牧！”

然而，袁绍不知道的是，他派往黑山的使者，注定再次成为幽州情报的补充来源。而他寄予厚望的兖州援兵，也很快给了他一个失望的答复。

兖州，陈留。

曹操接到了袁绍言辞恳切甚至带些哀求的求援信，以及“共分冀州”的许诺。他仔细阅读后，将信递给身旁的谋士们传阅。

“袁本初求援，诸君以为如何？” 曹操小眼睛眯着，看不出喜怒。

首席谋士荀彧（字文若）缓缓道：“明公，袁绍新败于凌云，退守渤海，其势已挫。

凌云挟大义之名，初入冀州，势头正盛。此时介入，乃与强梁争锋，胜则未必能全取冀州之利（袁绍未必真肯平分），败则损兵折将，动摇兖州根本。

况我兖州新定，张邈、吕布余患未彻底清除，南阳袁术、徐州陶谦皆虎视眈眈，实不宜远图河北。”

程昱也道：“文若先生所言极是。坐观河北二虎相争，于我最为有利。

袁绍若胜，其与明公有旧，或可结盟；凌云若胜，其势虽大，然初得冀州，消化需时，且必与袁绍结死仇，无暇南顾。

明公可趁此良机，巩固兖州，绥靖周边，积聚实力。”

曹操听罢，哈哈大笑：“知我者，文若、仲德也！”

他随即提笔，亲自给袁绍回信。信中先是对袁绍的遭遇表示同情，谴责凌云“恃强凌弱”（虽然他知道是袁绍先动手）。

但话锋一转，便大谈兖州民生凋敝、贼寇未平、粮草匮乏、兵甲不修，实在是心有余而力不足，“愧对本初兄之厚望”。

只能“遥祝兄台早日克敌，重整旗鼓”，并送上一些“薄礼”以示安慰。

总之，婉拒得十分得体，让袁绍挑不出太大毛病，但实质性的帮助，一点没有。

接到曹操回信的袁绍，气得差点将信撕碎，又无可奈何。而派往黑山的使者，也带回一个更模糊的回应：

张牛角收下礼物，态度客气，但仍言“部众意见不一，需再商议”，出兵之事，遥遥无期。

冀州，中山国卢奴城（凌云临时行辕）。

凌云已将自己的指挥中心移至此地。看着各地送来的战报：西路已基本控制常山，并向巨鹿渗透。

中路赵云部在河间与渤海交界处与袁绍留守部队形成对峙，并不断以小规模冲突削弱对方；东路则牢牢掌控中山，并分兵安抚周边郡县。

荀攸汇报了与韩馥交涉的结果，以及袁绍向曹操求援被拒、再派使者去黑山的情报。

“韩馥算是认命了。供养我军，配合经济封锁袁绍，他别无选择。”

凌云淡然道，“袁绍求曹操？曹孟德奸猾似鬼，此刻怎会来蹚这浑水？

他巴不得我和袁绍拼个两败俱伤。至于黑山……” 他笑了笑，“张牛角这次又捞了一笔，演戏的酬劳倒是丰厚。”

郭嘉懒洋洋地靠在椅背上：“主公，如今大局初定。我军已实质控制冀州北部、西部大片区域，扼守要冲。

韩馥名为州牧，实为傀儡。袁绍困守渤海一隅