渐模糊的认知里，洛阳仍是皇权威仪所在，那两位仍是值得托付孤弱的敦厚长者。

他丝毫不知，洛阳早已物是人非，他心目中那“忠直之士”连同他们身边那位算无遗策、来历神秘的谋士，早已是名为“凌云”的宏大棋局中，悄然布下的关键暗子。

他这临终的寄托，恰似将孱弱的雏鸟，亲手送入猛虎潜伏的丛林边缘。

交代完袁谭的去处，袁绍的目光再次回到颜良、文丑身上。

那目光变得无比沉重，浑浊的眼底翻涌着愧疚、感激、锥心的不舍，以及最终化为磐石般坚硬的恳求。

“二位将军……”他的声音低微如蚊蚋，却字字千钧，“追随某……近二十载，栉风沐雨，出生入死……功业未成，反累二位……落魄至此，漂泊无依……某……愧对二位。”

颜良、文丑闻言，如遭重击，这个铁骨铮铮的汉子顿时泪如雨下，只能拼命摇头，喉头哽咽，无法成言。

“今某先行一步……别无牵挂……”袁绍的气息越发急促微弱，脸上那点潮红迅速褪去，重新被死灰笼罩，回光返照的清明正急剧消散。

“唯……唯请二位，念在往日情义，护……护显思周全，直至洛阳，亲交于皇甫、朱二公之手……此乃某……最后之请，亦是……唯一……放心不下之重托。”

他深知，世道崩颓，路途险恶。若无颜良、文丑这等勇冠三军、能于万军之中取上将首级的绝世猛将沿途护持。

仅凭袁谭和这十几个残兵败卒，莫说抵达洛阳，恐怕连这黄河沿岸的流民盗匪、乱兵溃勇都无法应对。

这是他作为父亲，能为儿子做的最后，也是唯一的屏障。

“主公！”颜良重重以额触地，砰然有声，抬起头时，额上鲜血与泥土混合，目光却燃烧着决绝的火焰。

“良在此立誓！必保公子平安抵达洛阳！纵前路千难万险，纵肝脑涂地、身化齑粉，亦必完成主公遗命！若违此誓，人神共弃，永堕轮回！”

“丑亦同誓！”文丑同样叩首至地，声音嘶哑如金铁摩擦，“主公放心！只要丑一息尚存，绝不让公子受丝毫损伤！必亲见公子安抵洛阳，面呈二位老将军！”

袁绍看着他们，看着这两个陪伴自己走过大半生荣辱浮沉、始终忠诚不贰的猛将，死灰般的脸上，似乎极其轻微地抽动了一下，仿佛一个未能成型的苦笑，又似最终释然的叹息。

他的气息已微弱至不可闻，眼神彻底涣散开，视线空洞地投向虚无的前方，仿佛穿透了眼前悲泣的众人，看向了更遥远的、无人能见的彼岸。

“至于……南皮城……”他用尽最后气力，吐出几个模糊的音节。

“刘氏……尚儿、熙儿……各安……天命罢……乱世汹汹，人命……微贱如蚁……能……能存显思一脉，已是苍天……垂怜……莫要……莫要再……强求了……莫要……再添……无谓死伤……”

他提到了留守南皮城的继室刘夫人和更为钟爱的幼子袁尚、次子袁熙，语气中是深不见底的无力与认命。

他清楚，南皮城陷落，妻妾子女的命运，早已脱离了他的掌控，更非颜良文丑此刻能够逆转。

要求他们返回已成绝地的南皮城，只是徒增几条忠魂而已。在最后关头，他选择了最残酷也最现实的理智——保住眼前可能保住的一支血脉。

言罢，他眼中最后一点微光彻底寂灭。

他极其艰难地、试图最后一次抬起眼帘，望向那厚重云层缝隙中偶尔漏出的、惨白的天光，嘴唇极其轻微地翕动着，吐出此生最后几个破碎的、气若游丝的音节：

“四世三公……袁氏……”

“竟……竟……”

“竟……止于……此……地……”

声音，戛然而止。

他的头颅无力地、彻底地垂落，歪靠在颜良坚实的臂膀上。最后一丝生命的痕迹，随着黄河上空闷热潮湿的风，彻底消散在这片无名荒岗。

时间，仿佛在这一刻凝固。

只有黄河亘古不变的咆哮，从下方闷雷般传来，亘久而冷漠，对人间这场微不足道的逝去无动于衷。

“主公——！！！”

短暂的死寂后，颜良、文丑同时爆发出撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都吼出的悲嚎。

那声音凄厉惨痛，穿透闷热的空气，在荒岗上回荡，竟短暂压过了河水的轰鸣。

袁谭浑身剧震，仿佛被抽去了脊骨，猛地扑倒在父亲尚有余温却已彻底沉寂的身体上，终于不再压抑，发出野兽哀鸣般的嚎哭：“父亲！父亲啊——！”

残存的十余名亲卫，无论伤势轻重，此刻全都面向那个方向，轰然跪倒，以头触地。

有人以拳疯狂捶击坚硬的地面直至皮开肉绽，有人死死捂住嘴巴发出呜咽，有人仰面望天任由泪水横流。

绝望与悲戚如同有形的水银，沉重地灌注进岗上的每一寸泥土，每一个人的呼吸。

一代枭雄，令天下诸侯侧目的袁绍袁本初，最终未能回到他耗费心血营建的南皮城宫阙。

未能见到他寄予厚望的幼子，甚至未能得到一个与其身份相称的、相对安稳的终结。

便在这荒凉的黄河西岸，无名土岗之侧，在初夏闷热的风与忠臣泣血的悲声中，潦草而寂寥地合上了双眼。

霸图烟消，宏愿成空；四世荣光，终化尘埃。

没有棺椁，没有旌旗，没有哀乐仪仗，甚至没有一方干净的草席。

颜良和文丑强忍着几乎将灵魂都撕裂的痛苦，与亲卫们一起，用随身短刀、剑鞘，甚至用鲜血淋漓的双手，在荒岗背阴处一片稍显松软的土地上