刻眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，眼神复杂地望向帐外晃动的人影，手指无意识地摩挲着放在膝上的环首刀刀柄。

当信使战战兢兢地再次确认援军主帅之一是“幽州骠骑将军凌云”时，他心头猛地一震，一段尘封数年、几乎被血火生涯淹没的记忆，骤然无比鲜活地涌现出来——

那时他还是青州东莱郡一个普通的农家子弟，父亲突患重病，家徒四壁，求告无门，眼看着父亲气息奄奄，他跪在村口，头都磕破了也借不到一支钱请郎中。

就在绝望之际，一个带着几名随从、风尘仆仆却气度不凡的年轻人路过，见状询问了几句，竟毫不犹豫地取出钱囊，不仅给了诊金，还多留了些让他给父亲抓药补身。

请来的郎中妙手回春，父亲得以活命。他千恩万谢，问及恩人姓名，那年轻人只是摆摆手，说是游历四方，举手之劳，不必挂怀。

后来管亥多方辗转打听，才从一个见识较广的行商口中隐约得知，那位慷慨解囊的年轻人，极有可能就是当时已在幽州边地崭露头角、以义勇闻名的凌云凌使君。

这份雪中送炭、救父于垂危的恩德，他一直深深铭记在心，视为黑暗世道中难得的一缕光。

再后来，天灾人祸越发酷烈，实在活不下去了，他才被裹挟进黄巾的浪潮。

凭着一身勇力和待人还算公允，被一帮活不下去的乡亲推为头目，辗转流徙，竟渐渐聚起一些人马。

后来与势力更大的张饶合兵一处，围攻北海，也是为了寻一条活路，或者说，抢一条活路。

“凌云……凌使君……” 管亥在心中默念，当年那个温和慷慨的年轻恩人形象，与如今传闻中统率数万虎狼之师、威震河北的骠骑将军身影渐渐重叠。

他并不怀疑凌云的能力与仁德——至少关于他善待百姓、整肃边地的传闻是这么说的。

念及旧恩，内心深处实不愿与之为敌，刀兵相向。

“管兄弟，你今儿个是怎么了？屁都不放一个！” 张饶见管亥久久沉默，猛地停下脚步，瞪着一双牛眼看他，疤痕抽动。

“莫不是被那劳什子援军的名头吓住了？哼，咱们有五万弟兄！一人吐口唾沫也能淹死他们！

就算那凌云、曹操真有三头六臂，合兵一处也不过万把人，怕他作甚？

正好一口吃掉，夺了他们的兵甲粮草、骏马大车，咱们实力更强，说不定能占了这青州，也弄个州牧当当！”

恰在此时，又有斥候连滚带爬地冲进大帐，气喘吁吁，脸上还带着惊惶：

“报……报二位渠帅！探……探明了！北面来的幽州军约三四千，多是精锐骑兵，打‘凌’字和‘骠骑将军’旗号，由凌云亲自率领。

东面来的兖州军约五千，步骑各半，打‘曹’字旗，曹操也在军中。两军并未合兵一处，但齐头并进，速度极快，距此已不足百里！”

“哈哈哈！果然不到一万！” 张饶闻言，不惊反喜，眼中凶光毕露，猛地一拍大腿。

“天赐良机！他们分兵而来，正是各个击破的好时候！管兄弟，别再犹豫了！咱们这就点齐人马，主动迎上去，以逸待劳，先打北面来的幽州骑兵，杀他个人仰马翻！

灭了最厉害的援军，回头再来收拾曹操那五千步卒，剧县便是囊中之物！”

管亥抬起头，看着因亢奋而面色潮红的张饶，又透过敞开的帐门，望向外面那些虽然人多势众却大多衣衫褴褛、面有菜色、纪律涣散的黄巾士卒。

他心中挣扎更甚，如同沸水翻腾。他知道张饶此人勇猛好斗，性情暴烈。

且实际掌控的兵力比自己多，在普通士卒中的凶悍威望也更高，自己若此刻硬要反对迎战，恐立即引发内讧，甚至刀兵相向。

但他更清醒地知道，凭手下这些缺乏严格训练、装备粗劣不堪、战法全靠一拥而上的部队。

去正面迎战凌云、曹操这等久经战阵、号令严明、装备精良的正规军，尤其是传说中来去如风、冲击力恐怖的幽州骑兵，胜算极其渺茫。

即便仗着人多，侥幸惨胜，也必定是杀敌一千自损八千，到时候还能剩下多少力量？恐怕转眼就会被其他虎视眈眈的诸侯或黄巾余部吞并得渣都不剩。

“张兄，” 管亥终于再次开口，声音比之前更加低沉，却也带上了一丝不易察觉的决断。

“凌云、曹操皆乃当世枭雄，其麾下俱是百战精锐。我军虽众，然攻坚或可凭血气，野战对阵，恐非所长。

剧县久攻不下，士卒锐气已堕，心生疲怠。如今援军骤至，锐气正盛，锋芒难撄。不如……暂且退兵，避其锋芒，保存实力，转进他处，再图后计？或者……”

他略一停顿，压低了声音，“或可先派精细之人，试探接触一番，看看有无……转圜之余地？”

他话未说尽，但“转圜”二字，已将他内心不愿死战、甚至另寻出路的心思隐约透露出来。

“退兵？接触？转圜？” 张饶像是听到了天底下最荒谬的笑话，嗤之以鼻，声音陡然拔高，充满了嘲讽与怒意。

“管亥！你昏头了不成？咱们是黄巾！是‘苍天已死，黄天当立’的黄巾！跟那些狗官军是死敌！天生就是你死我活，哪有什么狗屁转圜余地？不是他们死，就是我们亡！

今日你怎地如此怯懦？莫非……” 他眼中闪过一丝怀疑与狠厉，逼近一步。

“莫非你听了那孔融射进来的鬼话，动了别的心思？你若怕了，就带着你的本部人马殿后，看我张饶如何破敌！取了凌云、曹操的首级，挂在旗杆上，让