意。

妾身只是觉得此物色泽洁白胜雪，质地手感与寻常麻絮、羊毛都大不相同，直觉或许能捣出更细腻的纸浆。

即便于造纸无用，也是件稀罕物事，便将其从杂物中全部拣选了出来，大约……也就只得这么一小捧。”

她用手指比划了一下那粗布包裹的大小，随即抬头，眼中充满好奇与探究，“使君……似乎认得此物？它莫非另有大用？”

凌云没有立刻回答。他伸出另一只手，小心翼翼地捏起一颗那深褐色的棉籽，凑到眼前仔细观察。

籽粒虽小，但外壳完整，形状饱满，看起来颇有生机。

他心中刹那间已闪过无数念头，如同风暴席卷：

棉花！在这个时代，中原腹地或许已有零星的、作为观赏或贡品的“白叠子”、“吉贝”从西域或西南边陲偶然传入，但绝对远未形成任何规模的认知与种植！

这可是比丝绸更易普及、比麻葛更为舒适、比毛皮更经济实用的顶级天然纺织纤维原料！

更是至关重要的军需战略物资——想想看，保暖性更佳的棉衣棉被，防护性与灵活性平衡得更好的棉甲，以及吸水透气、利于伤兵恢复的棉布绷带！

其潜在的战略意义与民生价值，从长远来看，某种程度上甚至不亚于在战场上多夺取一州富庶之地！

“此物……我确曾在一部极其冷僻、近乎失传的异域杂记中，见过零星记载。”

凌云迅速在脑海中组织好了说辞，他抬起头，看向满脸疑惑的杜秀娘，脸上终于抑制不住地绽放出毫不掩饰的、甚至带着几分兴奋与赞赏的灿烂笑容。

“秀娘啊秀娘，你这次可是立下了一桩天大的功劳！此物绝非用来造纸的——虽然理论上或许也能捣浆，但那实在是暴殄天物，明珠暗投！”

“啊？” 杜秀娘彻底愕然，红唇微张。她一直以为，这洁白柔软、似絮非絮的东西，最大的可能就是捣烂了做成更洁白细腻的纸张，怎会不是呢？

“此物，若那杂记所载无误，当名为‘棉’，亦有古籍称之为‘白叠’、‘吉贝’。其洁白柔软的絮状部分，名为棉絮或棉花，可以用来纺成棉线，再织造成布。”

凌云用手指轻轻梳理着那团棉花，语气中充满了发现宝藏般的赞叹。

“用棉絮织成的布，谓之棉布，或白叠布。此布吸湿透气，触感柔软，贴肤穿着极为舒适，保暖性远胜麻葛，夏日亦不觉闷热。

更关键的是，它不像丝绸那般昂贵难得，若能设法种植推广。

其产量潜力巨大，价格亦可亲民，足以惠及天下万千寻常百姓，解决无数人的穿衣御寒之苦！不仅如此，”

他捏起一颗棉籽，“此籽看似无用，实则内藏油脂，可以榨取出棉籽油，虽不可直接食用（需精炼），但亦可用于照明、润滑乃至其他用途。

此物……真乃上天赐予的民生至宝，功在当代，利在千秋！”

杜秀娘听得一双美目越睁越大，檀口微启，几乎忘了呼吸。

她负责管理工坊，对布帛织物也有相当的了解，丝绸的华贵、麻葛的粗糙、毛皮的厚重，其优缺点她都清楚。

此刻听到凌云这番描述，脑海中立刻勾勒出一种兼具舒适、保暖、透气、且可能相对廉价的完美衣料！

若真如使君所言，这看似不起眼、被胡商随手丢弃的“白絮”，简直是足以颠覆千百年来衣料格局的神奇宝物！其意义，远非区区改良纸张可比！

“使……使君……此言当真？这、这棉布，果真……果真如此神奇？比之蜀锦吴绫如何？比之精细麻夏布又如何？”

她声音因为激动而有些发颤，忍不住追问。

“千真万确！蜀锦吴绫，华美无双，然价高量少，唯贵人可享；精细麻布，虽较寻常麻葛为佳，然终嫌粗硬，且保暖不佳。

棉布，则可兼具部分丝绸的舒适与麻布的易得！”

凌云语气斩钉截铁，充满了不容置疑的信心。他小心地将那团棉花和几颗棉籽重新用粗布仔细包好，动作轻柔得如同在对待稀世珍宝。

“秀娘，你发现此物，实乃天意，功莫大焉。那些胡商不识此宝，只当是无用填充杂物，是他们福薄。

但正因如此，此事须得严格保密，除你与我之外，暂时绝不可令第三人知晓此物的真正用途，尤其是其籽实可以种植、能够年复一年收获繁衍的秘密！”

杜秀娘瞬间从激动中清醒过来，意识到此事非同小可，立刻收敛神色，郑重无比地应道：

“妾身明白！此物是妾身为改良造纸工艺而四处寻访原料时偶然所得。

旁人即便看见，也只会当作是某种未曾见过的稀奇白絮，断不会想到它竟能纺线织布，更想不到这些硬籽还能播种生长。妾身定会守口如瓶。”

“很好。” 凌云对她的反应十分满意，颔首赞许。他沉吟片刻，思路愈发清晰：

“眼下时令已是秋末，北方天寒地冻，绝非种植之时。

这些棉籽，你要亲自保管，或交给你最信任之人，务必置于干燥、通风、凉爽之处，小心防潮、防虫、防鼠啮，更要防止其受热发霉。

待到来年开春，大地回暖，我要亲自择选向阳、肥沃、灌溉便利的良田，辟出专门的田亩，安排绝对可靠且精通农事的好手，尝试播种培育！至于这些已经采摘下来的棉花，”

他指了指布包，“暂且留下极少一部分，供你和工坊匠人研究是否真能少量掺入纸浆，尝试造出更柔软的‘棉纸’，其余绝大部分，同样要好生保管，来年或许另有他用。”

他越说，脑海中的计