周边的势力与目光。

事情的导火索，是曹操的父亲曹嵩之死。曹嵩卸任太尉后，携家眷、财物前往兖州投奔儿子曹操，途经徐州。

时徐州牧刘备为结好曹操，特意派部将张闿率兵护送。然而，张闿本是黄巾余党出身，贼性未改，见曹嵩车仗财物丰盈，又值乱世，遂生歹意。

于泰山郡华县与费县交界处，趁夜袭杀曹嵩及其幼子曹德（曹操弟），劫掠财物后，逃匿无踪，据传可能投奔了淮南袁术或落草为寇。

噩耗传至兖州，曹操悲愤欲绝，吐血昏厥。醒来后，双目赤红，状若疯魔，拔剑斩断案角，厉声道：

“父母之仇，弗与共戴天！杀弟之恨，岂能稍忘！” 杀父之仇，不共戴天！

虽然刘备闻讯后大惊失色，立刻遣使（孙乾）星夜赶赴兖州致歉，严令各地捉拿张闿，并表态愿承担部分责任、做出赔偿。

但在丧亲巨痛与怒火攻心的曹操看来，刘备的辩解苍白无力，甚至可能是虚伪的推诿！

“若非他刘备用人不明，治军不严，我父何至于此？徐州在其治下发生此事，刘备难逃干系！纵非主谋，亦是帮凶！” 曹操的理智已被滔天恨意淹没。

“刘玄德！伪善之徒！假仁假义，纵兵害我父弟，此仇不共戴天！必血洗徐州，方解我恨！”

曹操在府中咆哮，声震屋瓦。麾下谋臣武将，如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯渊、曹仁等齐聚。荀彧面色凝重，进言道：

“明公，丧亲之痛，彧等感同身受。然徐州刘备，素有声望，关羽、张飞皆万人敌。且我军初定兖州，西有朝廷虎视，南有袁术不安，若倾力东向，恐后方不稳。

不若责令刘备交出凶手、赔偿损失，暂息兵戈，徐图后计。” 程昱亦道：“文若所言乃老成谋国之言。况朝廷方有西归之举，威势复振，恐乐见诸侯相争而坐收渔利。”

但此刻的曹操复仇意志压倒一切。他赤红的眼睛扫过众人，声音冰冷如铁：

“文若、仲德之言，乃为兖州计。然为人子者，父仇不报，何以为人？何以为主？刘备，吾必杀之！徐州，吾必屠之！后方之事，便托付二位。若有不稳，唯法是问！”

夏侯惇、曹仁等武将早已义愤填膺，齐声请战。

“兖州之事，暂交文若、仲德！元让、妙才、子孝点齐兵马，随我出征徐州！

我要踏平徐州，用刘玄德和徐州军的血，祭奠我父我弟！” 曹操的声音冰冷而决绝，再无转圜余地。

公元193年，曹操尽起兖州精锐，留荀彧、程昱、夏侯惇族弟夏侯廉等守鄄城、东郡等地。

以夏侯惇、于禁为先锋，曹仁、夏侯渊等统中军，乐进、李典、曹洪、许褚等将随行，自己亲率大军，号称十万（实约五六万），浩浩荡荡杀奔徐州。

沿途发布檄文，痛斥刘备“外托仁义，内藏奸狡；治军无方，纵匪戕害元老；窃据州郡，实为国贼”，声称此行乃“上为国家除害，下为至亲雪仇；吊民伐罪，天地共鉴”。

檄文所至，曹军过处，对疑似与刘备有关或抵抗者，往往施行严厉报复，一时间徐州北部边境，血流成河，百姓逃散。

徐州震动！刘备又惊又怒，惊的是无端遭此大祸，祸起萧墙。

怒的是曹操不分青红皂白，迁怒百姓，手段残忍。他一面加紧捉拿张闿（然已杳无踪迹），一面向朝廷上书陈情，辩白冤屈，恳请朝廷调解制止。

一面紧急召集关羽、张飞及糜竺、孙乾、简雍等徐州文武，布置防御。关羽丹凤眼眯起，冷声道：

“曹孟德迁怒无辜，残暴不仁，吾等岂能坐视百姓遭戮？愿为兄长前驱，斩将夺旗！”

张飞环眼圆睁，声如巨雷：“俺早就看那曹阿瞒不顺眼！兄长勿忧，待俺老张捅他几百个透明窟窿！”

刘备心中虽忧，但见兄弟同心，将士用命，亦鼓起勇气，决心保卫徐州。

曹操大军来势汹汹，先锋夏侯惇、于禁勇猛精进，连破东海郡数县，直逼徐州治所彭城。刘备亲率关羽、张飞等主力出城迎战。双方在彭城外围展开激战。

关羽青龙刀如霹雳斩空，所过之处曹军人仰马翻；张飞丈八蛇矛似怒蛟翻海，吼声震得敌兵胆裂。

刘备双股剑亦是不凡，指挥若定。兄弟三人并力死战，硬生生挡住了曹军先锋夏侯惇、于禁的猛攻。

激战中披发奋战，与关羽大战三十余合不分胜负；于禁治军严整，稳扎稳打，却也被张飞的狂猛冲阵搅得阵脚微乱。

曹军虽众，且挟愤而来，士气高昂，但刘备军依托城池，加之关羽、张飞勇不可当，一时竟难寸进。

曹操闻先锋受挫，亲率大军压上。两军主力在彭城之下鏖战数场。

关羽曾匹马突阵，汗血马快，青龙刀利，连斩曹军数员裨将，直冲曹操麾盖，惊得曹操急呼“虎将”，幸得许褚裸衣挥刀，曹洪挺枪舍命挡住，方得避过。

张飞于乱军中咆哮，声若雷霆，一矛刺伤曹军大将乐进肩膀；刘备则指挥部曲，稳守阵脚，糜竺、孙乾等竭力保障后勤，彭城百姓亦有登城助守者。

曹操虽恨极，但见刘备军抵抗顽强，关张骁勇，己方急切间难以攻克，又恐持久作战，兖州有失或他方插手，遂采纳谋士建议，下令暂缓强攻，沿泗水、沭水构筑连营，深沟高垒，与刘备军对峙起来。

同时分派曹仁、夏侯渊等扫荡徐州北部琅琊、东海其他未降郡县，试图切断彭城补给，动摇刘备根基，并收集粮草以战养战。

曹军所至，往往以“通备”为名，行劫掠屠杀之实，