…子修在宛城求学，进步斐然，我很是欣赏。待辽东战事底定，治理步入正轨，可让子修前去助你。你们父子齐心，治理一方，也算是一段佳话。至于其他几位公子，年纪尚小，还是在宛城安心进学为好，这里名师荟萃，更能增长见识。”

曹昂去辽东“辅助”，其他儿子留在宛城……

曹操瞬间完全明白了。这不仅是用曹昂来加强他与辽东的联系，更是将其他儿子扣作实质上的“质子”，确保他曹操即便天高皇帝远，也不敢有异心。而且，深受“新学”影响的曹昂过去，本身也是一种潜移默化的改造力量。

他抬眼看向吕布，只见对方目光深邃，平静无波，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。

一股复杂的情绪在曹操胸中翻涌。有被完全看透、拿捏住要害的凛然，有对吕布如此宏大布局和精密手腕的忌惮，更有一种……面对更高层次棋手时，不得不服的压抑感。

他原本那些“养寇自重”、“惨胜求存”的小算盘，在吕布这“彻底消化、直接统治”的大战略面前，显得如此可笑和短视。吕布要的不是一时臣服，而是永绝后患，并将辽东彻底转化为自身实力的一部分。

他能拒绝吗？不能。这是阳谋。拒绝，意味着他曹操毫无价值，甚至可能引来猜忌和清算。接受，则前路艰难，却也可能在吕布的新体系内，搏出一个不同于以往的未来。

短短片刻，曹操心中已掠过万千念头。他深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，脸上露出一种混合着凝重与决然的表情，对着吕布，深深一揖：

“大将军深谋远虑，操，叹服！既蒙大将军信重，委以如此重任，操，敢不竭尽全力，为大将军，为朝廷，拿下辽东，并使其成为稳固之疆土！至于朝廷法度、派驻官吏、驻军事宜，操，定当一体遵行，绝无二话！”

他没有提儿子们的事，那是心照不宣的底线。

吕布看着他，脸上终于露出一丝淡淡的、意味不明的笑容。

“好。孟德有次决心，我便放心了。具体细节，可与文和、公台细细商议。开春之后，我期待你的捷报。”

“操，领命！”

曹操再次躬身，当他直起身时，眼神已经变得无比坚定。他知道，自己已经没有退路，辽东之战，必须胜，而且要按照吕布画下的道，去胜，去治理。

一场围绕辽东的博弈，在宛城的这场高层军议中，被赋予了全新的定义和走向。而曹操，这位曾经的枭雄，也不得不在这盘更大的棋局中，重新寻找自己的位置和落子方式。