兰惨状，又见汉军来势汹汹，内部主战主降争论不休。吕布不待其统一意见，分兵两路：一路由侯成率领，伴攻交河城，吸引注意；另一路由自己亲率，以投降的楼兰向导带路，穿越一段被认为难以通行的戈壁险道，突然出现在车师都城（高昌）之下，截断了其与北方山后游牧势力的联系。

车师大惊。吕布围而不攻，每日以投石机将劝降书与缴获的楼兰王族信物（证明抵抗无用）投入城中，并令归顺的西域商人于城外高声宣讲汉军政策——顺者通商得利，逆者族灭城毁。同时，小股精锐不断袭击其城外粮队、水源。不过十日，车师内部主降派占据上风，国王开城投降。

吕布同样以铁腕处理：处死坚决主战的贵族，收缴其部众武装，划定贸易区，派驻汉官（随军文吏）监督税收与治安，并征发车师人为向导、驮队，为下一步进军提供后勤支持。车师的归顺，意味着进入西域腹地的门户彻底洞开。

连破楼兰、车师，汉军兵威大震。消息沿着丝路南北道飞速传播。一时间，沿途中小城邦，如且末、小宛、精绝、戎卢等，或遣使迎犒，或国王亲至军前表示归附，愿重开商路，恢复旧制。吕布对主动归顺者，皆予以礼遇，赐予丝绸、茶叶，明确商税额度与保护义务，建立初步的驿站和情报系统。但对少数态度暧昧或与北虏（主要指鲜卑及残余匈奴势力）勾结较深的，则毫不留情。

焉耆国，地控南北道要冲，国力较强，其王受北边某游牧首领蛊惑，企图联合龟兹，凭借博斯腾湖天险与骑兵优势，阻挡汉军。

吕布得报，召集诸将：“焉耆、龟兹，西域大国，不折其锋，诸国难定。然两地相距不远，可相互救援。我意，先击焉耆。张绣、马超。”

“末将在！”

“命你二人各率三千精骑，多带旗帜，绕道北路，大张旗鼓，作出一副奔袭龟兹后方之态势，务必令龟兹王惊疑，不敢轻易出兵援救焉耆。”

“诺！”

“郝萌、侯成，率步卒及车师仆从军，携带攻城器械，正面进逼焉耆都城（南河城），吸引其主力。”

“庞德、阎行，随我亲率龙骧主力与凉州铁骑，绕行湖西沙地，突袭其王庭与草场！”

分派已定，诸将依计而行。龟兹果然被张绣、马超的佯动所惑，收缩兵力自保。焉耆王见正面汉军似乎只是寻常推进，略感轻视，将主力集中于南河城一带。岂料吕布亲率的骑兵，以惊人的速度和毅力穿越了被认为骑兵难以通行的湖西区域，突然出现在焉耆王庭（游牧时节驻地）和主要牧场！

那是真正的灾难。留守的焉耆贵族、妇孺、牲畜，毫无防备。龙骧营铁骑如同狼入羊群，焚烧帐篷，驱散牛羊，俘虏贵族。消息传到南河城，焉耆王魂飞魄散，军心大乱。正面郝萌、侯成趁机发动猛攻。焉耆军腹背受敌，士气崩溃，大部被歼，余者投降。焉耆王仓皇北逃，欲投鲜卑，被庞德率轻骑追上，斩于马下。

吕布入主焉耆，手段依旧刚柔并济。诛杀王族及顽固贵族，扶持亲汉势力，将缴获的部分牛羊财物赏赐给士卒与归顺的焉耆部落。龟兹闻焉耆惨败，国王暴死，震慑不已，未等汉军到来，便遣使奉表请降，愿为汉军提供向导、粮草，共同维护商路。

经此数役，汉军兵锋所向，西域诸国莫敢撄其锋。吕布之名，伴随着“赤甲天神”、“踏沙神驹”的传说，响彻塔里木盆地。商路以惊人的速度恢复着活力，第一批满载丝绸、瓷器、茶叶的汉地商队，在汉军保护下，安全抵达疏勒（喀什），甚至更远。而西域的玉石、毛皮、葡萄美酒、珍奇器物，也开始源源不断东运。更重要的，是马匹。

在打通疏勒之后，吕布终于将目光投向更西方，那片传说出产“天马”的土地——大宛（费尔干纳盆地）。他并未直接出兵（路途太远，补给困难），而是派遣以张绣为首、庞德、阎行为辅的精干使团，携带重礼及汉军大破焉耆、威震西域的“战报”，前往大宛王治（贵山城），“请求”恢复旧日天马贸易，并“邀请”大宛王派遣子弟赴长安学习、朝贡。

大宛王早已听闻东方强汉复兴，一位堪比霍骠骑的猛将横扫西域。面对汉使带来的礼物与隐晦的武力威慑，他审时度势，不仅答应了恢复天马贸易的要求，更主动献上十匹真正的汗血宝马种马，以及数十匹优良的母马、骑乘马，并允诺每年进贡一定数量的良驹。

当这批神骏非凡、肩高体健、奔跑时肩胛处仿佛渗出红色汗珠的宝马被带回汉军大营时，全军沸腾。吕布抚摸着其中最为神骏的一匹纯黑天马，眼中露出满意的神色。他将其命名为“绝影”，与赤兔、火焰并列。更多的良马被登记在册，准备运回洛阳，充实朝廷马苑，改良马种，武装骑兵。

初平五年春，吕布在疏勒召集西域诸国国王、首领，大会于新建的“镇西将军府”前。他代表大汉朝廷，正式宣布重置西域都护（自任遥领，以张绣为副，留兵八千镇守疏勒、龟兹、车师等要地），划定保护商路范围，明确各国权利义务及朝贡额度。丝路南北道，旌旗相望，驿站相连，驼铃悠扬，再现了昔日的繁荣景象。

站在疏勒城头，西望帕米尔高原巍峨的雪山，吕布知道，此番西征的战略目标已然达成。丝路复通，财源将开，天马已得，汉威远播。尽管西域广袤，更西的康居、大夏（巴克特里亚）乃至安息（帕提亚）仍是传说，但至少