佩温润，内侧刻着细密纹路，常人只当是装饰。但曹彰知道，这是曹氏密语，可传递消息。

只是，如何将这消息送出去？

他走到窗边，看着窗外月色。馆驿守卫森严，但并非铁桶。凌操虽奉命监视，却非周瑜心腹，或许……

正思忖间，忽听隔壁传来孩童哭声，随即是妇人呵斥：“哭什么哭！再哭把你扔江里喂鱼！”

曹彰心中一动。

次日，曹彰求见凌操。

“将军，彰有一请。”他神色诚恳，“昨日听闻隔壁孩童啼哭，心中不忍。彰在许都时，曾随华佗先生学过医理，粗通小儿病症。可否容彰前去一看？”

凌操皱眉：“公子还通医术？”

“略知一二。”曹彰道，“家父常说，为将者当知兵知民。彰随军时，常为士卒诊治伤患，也算有些经验。”

凌操迟疑。周瑜严令监视曹彰，但若不许，显得江东小气。且诊治孩童是善举，传出去对孙曹关系有利。

“可。”凌操最终点头，“不过，我需随行。”

“这是自然。”

隔壁住的是个水军小校家属，孩童三岁，高热不退。曹彰诊脉观色，开了一剂方子，又取出随身携带的药材。

“此子风寒入肺，需连服三日。”他将药包递给妇人，“若三日后不退热，可再来寻我。”

妇人千恩万谢。曹彰又嘱咐了些注意事项，这才告辞。

回馆驿路上，凌操道：“不想公子仁心。”

“举手之劳。”曹彰微笑，“况且，医者父母心。见到病患，岂能坐视？”

此后数日，曹彰每日去为孩童复诊。三日后，孩童热退，能下地玩耍。此事在馆驿附近传开，不少军民家眷若有小疾，也来求医。

曹彰来者不拒，细心诊治。他医术虽不及华佗，但常见病症也能应对，且用药温和，颇得人心。

凌操将此事报于周瑜。周瑜听罢，冷笑：“收买人心？曹操的儿子，果然不简单。”

鲁肃劝道：“公瑾，曹彰施医赠药，总是善举。若阻之，恐失民心。不如睁只眼闭只眼，只要他不逾矩便好。”

周瑜沉吟：“也罢。不过，他接触之人，需严查底细。尤其书信往来，不可松懈。”

“这个自然。”

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又过半月，曹彰在江东已小有名声。这日，他正在馆驿中研读兵书，忽有客来访。

来人身着青衫，面容清癯，正是鲁肃。

“子和公子。”鲁肃拱手，“冒昧来访，打扰了。”

“子敬先生客气。”曹彰起身相迎，“先生请坐。”

二人对坐。鲁肃打量屋中陈设，见案上兵书摊开，旁边还有医书、笔墨，不由点头：“公子勤学，令人钦佩。”

“先生过奖。彰年轻学浅，当用功才是。”曹彰为鲁肃斟茶，“先生今日来，可是有事？”

鲁肃接过茶盏，沉吟道：“确有一事。近日江东有传言，说曹操在零陵、桂阳大肆募兵，已聚众六万。不知公子可知此事？”

曹彰心中警铃大作，面上却露出讶色：“有这等事？彰不知。不过……”他顿了顿，“家父用兵，向来讲求精兵。纵是募兵，也需时间训练，否则乌合之众，何足为惧？”

“这倒是。”鲁肃点头，“只是周都督担心，曹操若真有六万兵，加上长沙四万，便是十万大军。届时若生异心，黄老将军那一万人，怕是……”

“先生多虑了。”曹彰正色道，“孙曹既已结盟，自当同心抗吕。家父若背盟，岂不令天下耻笑？且彰在此为质，家父岂会置彰于险地？”

这话说得恳切。鲁肃叹道：“公子所言，肃也明白。只是……唉，乱世之中，人心难测啊。”

又聊片刻，鲁肃告辞。曹彰送他至门口，目送他远去，眼中闪过深思。

鲁肃此来，看似闲聊，实是试探。看来周瑜对父亲的疑心，比想象中更深。

他回到屋中，取出那枚玉佩。是时候了。

当夜，曹彰照例去为附近军民诊治。回来时，手中多了一包药材。

入屋关门，他将药材倒在桌上，仔细翻检。其中一味“当归”，根部略粗。他小心掰开，里面藏着一卷细帛。

展开细帛，上面是密语。曹彰取书对照，译出内容：

“父在长沙，稳。黄盖监视甚严，然零陵、桂阳已固。吕布造舟将成，渡江在即。儿在江东，当广结善缘，待时而动。若周瑜疑，可示弱。切记：汝在江东，便是父之眼目。保重。”

信末，还有一个消息：荀彧已遣心腹入江东，不日将联络。

曹彰将细帛就灯焚毁，灰烬撒入茶盏，一饮而尽。

父亲的意思很明白：让他在江东扎根，结交人脉，收集情报。待吕布渡江，孙曹与吕布大战时，便是他发挥作用之时。

只是，周瑜精明，鲁肃仁厚但忠心，张昭等人各有立场。要在他们眼皮底下行事，难如登天。

正思忖间，忽听门外传来凌操的声音：“子和公子，可歇下了？”

曹彰起身开门：“尚未。将军有事？”

凌操神色凝重：“刚得急报，吕布水军已出江陵，顺流东下。周都督召诸将议事，请公子同往。”

曹彰心中一震。终于来了。

“请将军稍候，容彰更衣。”

他换上戎装，佩剑出门。夜色中，柴桑城灯火通明，战鼓隐隐。