车驾沿天街北行，经过大学。正值散学时分，千余名学子从大门涌出，或青衫布衣，或锦袍玉带，彼此谈笑，不分贵贱。

“大学现有生徒三千。”吕布道，“不分门第，只论才学。寒门子弟若学优，朝廷供其食宿，还发津贴。”

诸葛亮忽然问：“太学教材……可否一观？”

吕布令人取来一套书册。诸葛亮翻开，只见首卷扉页上写着：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——陛下御笔”。

再看内容，经史子集俱全，更有算学、农学、律学等实用学科。

“这是……”

“新编教材。”吕布道，“陛下说，读书人不能只读死书，要通实务，知民生。”

车驾继续前行，至宫城前。

宫门守卫森严，但见吕布车驾，皆行礼放行。入宫后，诸葛亮、徐庶更觉震撼——宫殿虽不奢华，但气象庄严。百官出入，秩序井然。

最让他们震惊的是，在尚书台外，他们竟看到了荀彧。

这位曾经的曹操谋主，此刻正与几名官员商议政事，神色专注。

“文若先生！”徐庶忍不住唤道。

荀彧抬头，见是二人，先是一怔，随即微笑走来：“元直，孔明，你们来了。”

“先生真在朝为官？”诸葛亮问。

“是。”荀彧点头，“陛下英明，太师磊落。朝中诸事，皆可畅所欲言。老夫活了半生，从未如此痛快地做过事。每想起之前之事，真是蹉跎岁月，浪费光阴。”

他指向远处一座大殿：“那是议政殿。每五日，陛下亲自主持朝议，百官皆可发言。这月，老夫还因税制改革之事，与同僚当庭辩论。”

徐庶、诸葛亮面面相觑。

当夜，馆驿。

二人对坐，久久无言。

窗外传来更鼓声，洛阳的夜市尚未散尽，隐约可闻商贩的叫卖、孩童的嬉笑。

“元直……”诸葛亮终于开口，“我们……可能真的错了。”

徐庶长叹：“在江东，荆州时，只听蒯越、顾雍、陆绩他们说吕布专权，陛下被挟。可这一路看来……”

“陛下若是被挟持，岂能有这般作为？”诸葛亮摇头，“编新学，办大学，修律法，整吏治——这哪是一个被挟持的天子能做出来的？”

他想起白日在市集所见：百姓谈论朝政，毫无顾忌；商贾称赞新政，满面笑容。更有一老农，在茶馆大声说：“如今赋税轻了，路修好了，娃能上学了——这日子，从前想都不敢想！”

“信息茧房。”诸葛亮喃喃道，“我们被困在江南，只听士族豪强之言，以为天下皆暗。却不知，北方早已换了人间。”

徐庶苦笑：“吕布带我们走这一趟，就是要破我们的‘茧’。”

正此时，门外传来吕布的声音：“二位先生，可睡了？”

门开，吕布独自一人，未带随从。

“太师。”二人起身。

“坐。”吕布坐下，神色诚恳，“这一路，二位看到了。我不多解释，只问一句：这样的天下，可值得你们辅佐？”

徐庶沉默良久，问：“太师真不专权？”

“专什么权？”吕布笑了，“陛下二十三了，英明果决。我如今最大的心愿，是早日还政于陛下，找个地方养老去。”

诸葛亮盯着他：“太师若真有此心，为何不现在……”

“现在不行。”吕布摇头，“我还有要完成的事，替陛下把这些事都了结了，才能安心归隐。”

他起身：“二位若愿留下，陛下必重用。若仍想归隐，明日我派人送你们回乡，绝不阻拦。”

说罢，拱手告辞。

门关上，馆驿中又陷入寂静。

许久，徐庶缓缓道：“孔明，你还走吗？”

诸葛亮望向窗外洛阳的灯火，轻声道：“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’——若这真是中兴之世，亮……愿尽绵薄之力。”

徐庶点头：“庶亦愿。”

月光洒进窗棂，映着二人坚定的面容。

信息茧房已破，前路豁然开朗。

而此时的洛阳宫中，刘辩接到吕布密报，得知诸葛亮、徐庶愿留，不由抚掌而笑。

“太师又为朕觅得良臣矣！”

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