善后工作之中。他处理的头等大事之一，便是兖州援军的遣返。

刺史府大堂内，毛玠亲自接见了兖州援军的主要将领。这些将领甲胄在身，风尘仆仆，脸上带着完成任务后的轻松。

“诸位将军，”毛玠的声音温和而充满感激，“前番豫州危殆，幸得兖州简雪小姐深明大义，遣诸位将军星夜驰援，方使我军心稳固，终获大胜。此恩此德，毛玠与豫州官民，永世不忘！” 说着，他对着几位将领深深一揖。

几位将领连忙还礼：“毛使君言重了！匡扶汉室，共御外侮，乃我等本分！”

毛玠直起身，对身旁的属官示意。属官立刻捧上早已准备好的礼单和箱笼。

“略备薄礼，聊表谢意，不成敬意。还望诸位将军带回兖州，并务必向小姐转达毛玠及豫州上下军民最诚挚的感激之情。” 他拿起案几上另一封缄口的信，缓缓道，“此乃下官亲笔信，详陈战事经过与结果，并对小姐援手之恩再致谢忱，烦请转呈。”

送走了满载荣誉与谢意的兖州援军，毛玠甚至没有坐下喝口茶，便立刻召集州府主要属官及各郡县代表，商议豫州重建事宜。

他发布了安民告示，宣布了一系列紧急措施：减免本年度及下一年度的三成赋税，开官仓赈济因战乱流离失所的百姓，由官府提供种子、农具，鼓励尽快恢复生产，严令各郡县招抚流亡，妥善安置……

大堂内，毛玠的声音清晰而坚定：“……战事虽息，然我等责任更重！需使百姓有屋可住，有田可耕，有食可餐，有望可期！各郡县需即刻行动，不得有误！”

窗外，谯郡的城墙上，民夫正在官兵的指挥下，小心翼翼地清除着战争留下的痕迹，修补着破损的垛口。市集上，摊贩渐渐多了起来，虽然货物还不丰富，但叫卖声、议价声已重新响起，透露出顽强的生机。城外的田野里，也出现了农夫小心翼翼劳作的身影。

毛玠站在州牧府的阁楼上，凭栏远眺。这座饱经战火的城市，如同一个重伤初愈的病人，正在艰难地恢复元气。空气中似乎还隐约残留着硝烟的味道，但更多的，是一种新生的希望。他知道，通往真正太平富足的道路依然漫长而艰难，但至少，豫州已经在这片废墟上，迈出了走向复苏的第一步。

而远在南方的麹义大军，正承载着更多的期望与使命，奔赴那片未知的战场。

汉水之畔，樊城以北，连绵的荆州军大营依地势而建，旌旗招展，营垒森严。时值深秋，江风凛冽，吹得中军大帐的帐幕猎猎作响。帐内，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散弥漫在空气中的那股凝重与压抑。

荆州大将文聘，字仲业，正独自一人站在一张巨大的牛皮地图前，双手负后，眉头紧锁。他年约四旬，面容刚毅，下颌留着短须，一身玄色铁甲未解，更衬得他身形魁梧，不怒自威。然而此刻，这位以沉稳善守着称的荆州名将，眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁与烦躁。

他的目光死死盯在地图上那个被重重标记的“樊城”二字，以及代表己方围城部队的蓝色小旗上。围城已近两月，程普、韩当据城死守，如同磐石般难以撼动。虽然己方兵力占优，但樊城城防坚固，守军抵抗意志顽强，几次强攻都未能得手，反而折损了不少兵马。战事，已然陷入了胶着。

这种胶着，正是文聘此刻最大的烦恼来源。他的思绪，不由得飘回了数月之前，飘向了襄阳，飘向了那位优柔寡断的主公——刘表。

“唉！” 文聘在心中无声地叹了口气，一股难以言喻的憋闷感堵在胸口。他的手指无意识地摩挲着冰凉的剑柄，目光却仿佛穿透了帐幕，看到了当年的情景。

“当初……当初简宇初得豫州，立足未稳，势力仅限豫州及樊城一隅之时，某曾数次向主公（刘表）进言！” 文聘的思绪回到了几年前，那时简宇刚刚崭露头角，虽然势头迅猛，但根基尚浅。他仿佛看到自己站在襄阳州牧府的大堂上，对着端坐主位、面色迟疑的刘表，慷慨陈词。

他记得自己当时的声音是如何的急切与肯定：“主公！简宇此人，鹰视狼顾，绝非久居人下之辈！今其初得豫州，羽翼未丰，樊城悬于境外，犹如孤子！此时若我荆州精锐尽出，联合淮南袁公路，南北夹击，必可一举收复樊城，甚至趁势夺取豫州，将简宇之势扼杀于萌芽！此乃天赐良机，失不再来啊！”

然而，端坐上的刘表，那张儒雅却缺乏决断的脸上，露出的却是深深的忌惮和犹豫。文聘仿佛又听到了刘表那带着浓重鼻音、总是慢条斯理的回应：“仲业啊……用兵之事，关乎百万生灵，岂可轻启战端？简宇虽新起，然观其用兵，颇有章法，孙坚当年何其骁勇，亦败于其手……况且，我荆州重在保境安民，何必无故树此强敌？再观望观望，从长计议，从长计议……”

“从长计议！又是从长计议！” 文聘想到这里，胸口一阵发堵，几乎要冷哼出声。他下意识地握紧了拳，指节因用力而微微发白。就是因为这该死的“观望”和“从长计议”，一次次错失了良机！他眼睁睁看着简宇一步步壮大，先是稳固豫州，继而西进关中，抚定雍凉，东联兖州，北并并州，如今更是挟天子以令诸侯，坐拥五州之地及司隶，兵强马壮，势倾天下！昔日那个需要荆州“观望”的势力，如今已然成长为一个庞然大物，一个连主公自己恐怕夜里想起来都要惊出一身冷汗的恐怖存在。

“如今倒好，