杰……”

那被称为王大哥的老兵，脸上刀疤纵横，他眯着眼，舔了舔干裂的嘴唇，低哼一声：“娃娃，你懂个屁！这年头，敢站出来当先锋的，没点真本事就是送死。丞相何等人物？岂会胡乱点将？”

他话虽如此，但眼神深处也藏着一丝忧虑，补充道：“不过……这话又说回来，一万对五千，还是攻城，先锋又是新人……唉，但愿黄将军夫妇真有丞相说的那般能耐吧。不然，咱们弟兄可就……”

另一处，几个低阶校尉聚在一起，担忧更为直接。

“赵将军的两千精骑在后面十里跟着，明摆着就是预备队，说不定……还是督战队。”

“慎言！不过，确实心里没底。若是关、张、赵任何一位将军为先锋，弟兄们定然士气如虹。现在……唉，只盼这黄老将军宝刀未老，莫要坠了我军的锐气。”

“还有那对鸳鸯钩……闻所未闻，可别是花架子。”

这些压抑的议论声，如同芒刺在背，如何能完全避开黄忠与刘赪的感知？黄忠握着缰绳的手背，青筋微微隆起。他一生纵横，赤血刀下亡魂不知凡几，裂天弓前几无活口，何曾受过如此小觑？一股郁气在他胸中翻腾，但他深知，此刻任何解释都是苍白，唯有战场上的表现，才能粉碎一切质疑。

刘赪似乎感受到了丈夫情绪的波动，她轻轻一夹马腹，与黄忠并辔而行，声音平静如水，却清晰地传入黄忠耳中：“夫君，赤血久未饮血，裂天亦蒙尘多时。宵小之辈的聒噪，何须挂怀？待到了小沛城下，夫君刀弓齐出，妾身这双鸳鸯钩，也正好让曹军见识见识，何为真正的沙场技艺。” 她的话语中没有丝毫委屈或愤怒，只有一种基于自身实力的绝对冷静和自信。

黄忠侧目，看到妻子那双清澈而坚定的眸子，心中的郁气顿时消散大半，取而代之的是熊熊燃烧的战意。他沉声道：“夫人所言极是！只是连累夫人，也要随我承受这般非议。” 他尤其在意众人对刘赪女子身份的轻视。

刘赪嘴角微扬，勾勒出一抹清冷的笑意，她伸手轻轻抚过鞍旁的鸳鸯钩，钩刃的寒光映在她眼中：“夫君怎也作此俗见？鸳鸯钩下，不分男女，只论生死。丞相慧眼，予我夫妇建功立业之机，我二人便用这手中兵刃，在徐州之地，为丞相，也为我夫妇二人，杀出一个赫赫威名来！”

“好！”黄忠低喝一声，胸中豪气顿生，“便让那夏侯尚小儿，做我赤血刀下第一道亡魂！也让后方那些心存疑虑者，看看我黄汉升，是否老迈无能！”

夫妇二人相视一眼，均从对方眼中看到了无比的决心和信任。他们不再理会身后的流言蜚语，将目光投向远方地平线上隐约浮现的城郭轮廓——那里，就是小沛。

而在这支先锋军后方约十里处，赵云率领两千精骑，人衔枚，马裹蹄，如同无声的幽灵，悄然跟随。白袍将军的脸上没有任何表情，只有绝对的专注。夏侯轻衣与马云禄一左一右紧随其后，两位女将同样神情肃穆，她们的任务是压阵，但内心深处，或许也存着一丝对前方那对备受争议的先锋夫妇的好奇与期待。

尘烟起处，大军向着命运的安排，坚定前行。

连日行军，队伍已接近小沛地界。远眺之下，小沛城的轮廓在午后的日光中清晰可见，虽非巨城，但城墙高厚，旌旗招展，自有一股肃杀之气。

黄忠抬起手，整个行进中的队伍立刻缓缓停下，令行禁止，显示出平日操练的严谨。他目光如炬，扫视着前方地形，最终选定了一处离城约十五里、背靠一片缓坡、旁有溪流经过的地方。

“传令！依缓坡地势，立圆阵扎营！壕沟需深一丈，宽两丈！营栅需用坚木，加固三重！斥候队立即前出，覆盖营地周边二十里，重点监视小沛方向动静！” 黄忠的声音沉稳有力，一道道命令清晰下达。他虽年长，但中气十足，号令传遍全军。

军中那些原本心存疑虑的士卒，见到黄忠下令如此老练，营地选址兼顾了防守与水源，布阵章法严谨，丝毫不乱，心中的轻视不由减少了几分，动作也麻利起来。

安营过程并非一帆风顺。一名负责督建营栅的校尉，见兵士埋设栅栏速度稍慢，情急之下，习惯性地欲挥鞭斥责。鞭梢还未落下，却被一只沉稳有力的手握住腕部。校尉一惊回头，正对上黄忠不怒自威的目光。

“营寨坚固，在于用心，而非鞭笞。” 黄忠声音不高，却带着不容置疑的份量，“你且去督促挖掘壕沟，此处我来。”

说罢，他竟亲自下马，走到那处栅栏前，伸出蒲扇般的大手，握住一根需两人合抱的粗木，深吸一口气，臂膀肌肉贲起，低喝一声“起！”，竟凭借巨力，将那根粗木稳稳植入深坑，位置分毫不差！周围兵士看得目瞪口呆，先前关于老将军是否还有力气的议论，瞬间烟消云散。那校尉更是满面羞惭，躬身一礼，匆匆赶往壕沟处督促。

与此同时，刘赪也未闲着。她并未留在中军，而是带着一队亲兵，亲自沿着营地周边巡视。她目光锐利，检查着壕沟的深度、营栅的牢固程度，尤其注意那些容易被敌人偷袭的薄弱环节。

走到一处靠近溪流的营栅转角时，她停下脚步，对负责此处的军侯说道：“此处临近水源，地势低洼，需多设暗哨、绊马索，夜间更要加派双岗，谨防敌军趁夜汲水时偷袭。”

其思路之缜密，令那军侯心服口服，连声称是。士兵们见这位女将军不仅英姿飒爽，心思竟也如