窗棂。张松将绢帛小心卷起，用防水的油布包裹了数层，塞入一个不起眼的、用来装书简的竹筒中，竹筒口以蜡密封。然后，他解开内衫，将竹筒贴身绑缚在胸前最里层。冰冷的竹筒贴着肌肤，起初让他微微一颤，但很快，那种沉甸甸的、秘而不宣的实在感，让他奇异地安下心来。

出发的日子，选在一个秋高气爽的清晨。成都北门外，车马辚辚，行人驻足观望。

刘璋率领益州文武百官，亲自为张松使团送行。场面颇为隆重，鼓乐齐鸣，旌旗招展。刘璋拉着张松的手，眼眶甚至有些湿润，反复叮嘱：“子乔，此行关乎益州存亡，务必小心谨慎。见到简宇，务必言辞恳切，陈明利害，使其速发兵攻汉中。益州上下，翘首以盼君归！”

张松一身出使的正式冠服，神情肃穆庄重，再次跪拜：“主公放心，松必竭尽股肱之力，不辱使命！主公且在成都，静候佳音！”

他身后的车队，装载礼物的马车就有十数辆，覆盖着防雨的油布，用麻绳捆扎结实。另有二十余名精悍护卫，皆是从刘璋卫队和张松自家部曲中挑选的好手，盔明甲亮，骑马持刃，护卫在车队前后。张松自己，则登上一辆外表简朴但内里坚固舒适的安车。

“启程——！”

随着礼官一声长喝，车队缓缓启动，碾过铺着落叶和薄霜的官道，向北而行。送行的人群渐渐模糊，鼓乐声也消散在秋风里。

车厢内，张松掀开车窗的布帘，回望了一眼越来越小的成都城墙。秋日的阳光给城墙垛口镀上了一层金边，这座富庶而安逸的城市，正在他身后逐渐远去。他不知道，自己再次回来时，会是怎样的光景。

放下布帘，车厢内光线暗淡下来。他缓缓靠坐在厢壁上，闭上眼睛。马车微微颠簸，外间传来车轮碾压路面的单调声响，以及护卫骑兵偶尔的马蹄声和低语。

他的手，再次不自觉地按在了胸前衣襟之下。那里，坚硬的竹筒轮廓清晰可辨，紧贴着他的心房。

“简宇……”他在心中默默念着这个名字，一遍又一遍。好奇、审视、期待、警惕……种种复杂情绪交织在一起。

“此去长安，千里之遥。过秦岭，出散关，方能见那关中气象，见那未央宫阙，见那……收服了曹孟德的人。”

车队一路向北，驶出富饶的成都平原，远处，巍峨连绵、如巨龙横亘的秦岭，已在天际线上露出了苍茫的轮廓。前方的路，山高水长，而长安，就在这重山峻岭之外。

张松的使团，载着刘璋苟安的希望，载着满车的珍宝，也载着他怀中那份足以改变天下局势的密图，正式踏上了前往长安的征途。天下这盘大棋，因张鲁的野心、刘璋的恐惧，而悄然落下了一颗新的棋子。而这颗棋子自己，也怀揣着不为人知的意图，走向了棋盘上最强大的那位对弈者——简宇。

当张松的车队驶入秦岭古道，向着长安艰难前行时，另一场震动天下的变局，正在河北大地上急剧酝酿。

邺城，大将军府。

秋日的阳光透过高高的窗棂，洒在光洁如镜的青石地板上，却驱不散殿堂内凝重的寒意。袁绍高踞主座，身披玄色绣金大氅，头戴进贤冠，面如冠玉，三缕长髯垂于胸前，端的是相貌堂堂，威仪不凡。

然而此刻，这位据有冀州、与幽州公孙瓒连年鏖战的袁大将军，眉宇间却笼罩着一层浓得化不开的阴郁，甚至有一丝难以掩饰的惊悸。

他手中紧紧攥着一份绢帛军报，指节因用力而微微发白。军报上的字迹，是冀州南部边界的军士亲笔所书，内容却来自南方的紧急线报——曹操大败于简宇，最终举众归降。

“曹孟德……竟真的降了？”袁绍低声自语，声音中带着难以置信的干涩。他猛地将绢帛拍在身前的紫檀木案几上，发出“啪”的一声脆响，惊得侍立两侧的侍卫身躯微微一震。那绢帛飘落案角，上面“曹操举众归附长安，简宇尽收徐州、青州等地”的字样，刺眼无比。

堂下，谋臣武将分列左右。左侧文臣以沮授、田丰、许攸、审配为首，右侧武将则以颜良、文丑、高览、韩猛为尊。众人皆屏息凝神，感受着从主公身上散发出的那股压抑的怒意与不安。消息传来已有一两日，但每次提及，依旧让这河北的权力中心感到阵阵寒意。

“主公，”沮授轻咳一声，出列拱手，他面容清癯，目光沉静，“曹操败降，中原易主。简宇如今尽得中原腹地，更兼徐州、青州，挟天子以令诸侯，其势已非昔日董卓、李傕之流可比。天下格局，自此剧变矣。”

“吾岂不知？”袁绍猛地抬头，眼中闪过一丝烦躁，但很快又被更深的忧虑取代。他站起身，在宽大的主座前来回踱步，玄色大氅的下摆扫过光洁的地面。“曹阿瞒……曹阿瞒！孤与他自幼相识，深知其能。昔日诸侯讨董之时，此人便显峥嵘。如此人物，竟败得如此之快，如此之彻底！竟至归降？”

他顿住脚步，转向悬挂在侧面墙壁上的巨幅皮制地图。地图上，代表简宇势力的区域已被朱砂涂红——那是令人心悸的一大片，囊括了西凉、关中、中原，并向东延伸至青州、徐州，向北抵及并州，向南触及荆襄。

而代表他袁绍的青色，仅仅覆盖着冀州大部，以及幽州南部与公孙瓒争夺、犬牙交错的部分区域。青州、并州，那原本他意图染指、甚至曾短暂控制过部分的地方，如今已是刺目的红色。

“并州……青州……”袁绍的手指划过地图上这两