曹操心中自有考量：他即将领兵前往兖州围剿青州军，若是自己这边前脚刚走，盟军内部就因为孙坚的事情再起嫌隙，相互猜忌、争斗，恐怕不等他带回粮草，联军就已自行瓦解。

到时候别说抗衡刘度，就连自身都难以保全，他的一番谋划也会尽数落空。

为了稳住联军局势，确保自己能顺利完成筹粮之事，他必须站出来，化解这场潜在的危机，不能让孙坚之事再生波澜。

想到此处，曹操目光坚定地看向袁绍，语气诚恳而公允地说道：

“启禀盟主，孙将军先前在虎牢关一战，并非作战不力、临阵懈怠。

想来是刘度军队太过精锐，龙骧铁骑悍勇无双，非我等寻常士卒所能匹敌，否则，我等十几万联军，也不至于落得这般惨败下场。

孙将军已然尽力，还望盟主明察，莫要错怪忠勇之人！”

曹操这番话，既为孙坚开脱，又巧妙地将联军惨败的原因归咎于刘度军队的强悍，而非某一位诸侯的过失，既给了袁绍台阶下，也维护了联军的团结。

营中诸侯闻言，纷纷侧目，有人面露赞同之色，也有人暗自惊讶于曹操的主动出头。

一时之间，大营内的目光再度聚焦在曹操与袁绍身上，等着看袁绍如何决断。