在床上，义子吕布在他身边侍立。曹操一见，心中不由一凛，暗道：吕布神技惊人，有他在此，如何下手？便连忙上前，以下属之礼，向董卓参拜。

　　董卓甚喜，问曹操道：“曹将军为何迟到？”

　　曹操心中又一凛，忙俯身道：“末将之马弱劣，因此来得迟了。”

　　董卓便扭头对吕布道：“我有西凉进贡的好马，布儿已得赤兔，且去替曹将军拣选一匹吧。”吕布答应一声，走了出去。

　　曹操见状，心中暗喜心道：合该董贼死期至矣！但见董卓仍坐在床上，知他神力惊人，一刀杀他不死，便再无机会，只好暂时按兵不动。

　　又过了一会，董卓身躯肥胖，坐下不多久，便倒在床上侧身而卧，面向床内，背对曹操。

　　曹操心口又暗道：“天意注定董贼必死无疑了。”他连忙从怀中摸出七星宝刀，正欲向董卓的背颈部狠狠刺下。

　　不料董卓面对床内，床内恰好有一面衣镜，董卓从镜中突见曹操在他身后拔刀，疾速转身，喝问道：“你拔刀打算干什么？”

　　恰就于此时，吕布已牵马至阁外，曹操心中大骇，慌忙向下一跪，双手捧刀，向董卓道：“末将近得一口宝刀，欲献给丞相。”

　　董卓接过，见此刀长尺许，上有七星嵌镶，十分锋利，果然是一柄宝刀，心中一喜，便没再追问，把刀递给吕布。吕布即带曹操出阁外看马，曹操向董卓致谢，又连忙道：“请允末将试骑看看。”董卓笑道：“识马之人，自然要亲自试骑也。”于是吩咐替曹操备好鞍辔。

　　曹操牵马，缓缓走出相府，翻身跃上马背，向前驰出数十丈，见四下无人留意，即扬鞭策马，一溜烟似的飞驰而去。

　　曹操刚才的神态，不料已落入吕布的眼中，他对董卓道：“刚才曹操似怀不轨，见父帅发觉，才推说献刀，以掩饰其奸。”

　　董卓不由醒悟道：“布儿所言不错，我也有所怀疑也。”

　　此时李儒进来，董卓便告诉他刚才曹操之事，李儒沉吟道：“曹操生父曹嵩，告老还乡，现居谯郡，曹操本人无家室在京都，单身独居校尉府中，如今可差人前去传召，他若奉召前来，便非心怀不轨，确实是献刀，若他不敢前来，则必心虚，便是欲行刺丞相了。”

　　董卓点头道：“此计甚妙，立可试出曹操的真面目矣！来人，即去校尉府传召曹操前来见我。”

　　董卓的四名亲随，领命前去传召曹操，去了许久，回来报说：“曹操并没返回校尉府，而是飞马直奔东门，守城门官兵查问，曹操回说，奉丞相之命，出城有急事，然后即纵马飞驰而去。”

　　李儒道：“如此，便足证曹操作贼心虚，行刺不遂，逃亡而去。”

　　董卓大怒道：“我待他不薄，反欲谋害我么？”

　　李儒又进言道：“此事绝非曹操一人之计，必有同党，只需捉住曹操，详审之下，不难揭破。”

　　董卓于是立刻下令，发通缉令到各州郡县，上绘曹操面貌和身形，但能捉擒曹操来献，赏赐黄金千两，官封万户侯，若有窝藏者，与曹操同罪论处。

　　董卓此时挟天子以令天下，他以朝廷丞相的身分，发令地方，通缉曹操，曹操立刻成了天下无处容身的通缉犯了。

　　曹操此时的处境，竟与刘备相差无几，唯一不同的是，刘备犯的是打小小督邮的罪，而曹操所犯的，却是欲谋杀丞相董卓的弥天死罪。而且，直到此时，刘备尚仅是一位寂寂无名的乡间小吏，而曹操却已经是身任朝廷校尉的武将，因此两者的背景极不相同，而同样的遭遇处境，后果亦极不相同，刘备和曹操两人运命的差异，于天机大势的演进中的结果亦各有奇通，其中的玄妙，的确十分神奇。

　　※※※

　　当日曹操自逃出京都洛阳之后，便向东南方的谯郡一路亡命飞奔而去，幸而他所骑的是西凉名马，日行数百里不知疲劳，因此不到半日工夫，曹操便驰抵远离京城洛阳三百里的中牟县城了。

　　谯郡是曹操的故乡，他的生父曹嵩，此时已告老返乡，在谯郡定居，曹操此时唯一可以隐身的，只有谯郡而已，但谯郡远在中牟县城东南数百里，而欲奔谯郡，中牟县穿城大道是必经之路。曹操虽然明知凶险，但仍自忖自己马快神速，朝廷通缉他的榜文未必可以抢在他前面赶到。因此只好拼着胆子，硬着头皮向县城门走去。

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　　不料守城的官兵向曹操略一审视，便不容分说，把曹操绑了，押着去见中牟县县令。

　　县令问曹操是谁？曹操道：“我是一名客商，复姓皇甫，今偶经此地，为何捉我？”

　　县令仔细审视曹操一会，沉吟半晌，方道：“你身分甚有可疑，且收押在监，明日再审问清楚便了。”

　　军士领命，把曹操收押入监牢。曹操在监中自忖今番凶多吉少，且又饥又渴，心中不由大骂县令这狗奴才。

　　到了半夜，忽然有军士进来，把曹操押去县衙内堂。那位中牟县县令，已安坐守候，他见曹操押到，便挥手屏退左右，直到曹操面前，悄声道：“曹操，你好大的胆子，身为朝廷钦犯，竟敢自称客商，招摇过市，不怕把你押上朝泛斩头么？”

　　曹操不由吃了一惊，道：“你怎认得？断认我是曹操？”

　　县令微笑道：“我早年于洛阳求官，曾见过你一面，自然知道你便是朝廷已发榜文通