控在他们的手中，这几大家族，早已形成尾大不掉的趋势，刘表只能从中调度。让他们为自己所用，却无法收回他们手中的权力。刘表明白，自己还在的时候，这几大家族绝对不会背叛自己，因为只有自己执掌荆州，才能给他们带来丰厚的利益；可是如果刘表一旦去世，这几大家族会不会还继续支持刘表的继任者，那就是未知之数了。

对于荆州的状况，刘备心中自然也清楚得很，他本不想对刘表的家事发表意见，免得惹来灾祸，可是既然刘表问起了，刘备也只能说出了自己的看法：“景升兄，废长立幼，自古便是取乱之道。兄长若是担忧蔡氏权柄甚重，可在日后徐徐削弱，不可因为一时的溺爱，而立幼子为世子啊。”

刘表叹息了一声，颇有感触的说道：“贤弟所言甚是啊，只是这件事太过棘手，日后若是需要贤弟帮助的时候，还望贤弟万勿推脱啊。”刘备连忙一口答应了下来。

沉默了片刻，刘表又叹息道：“日前，曹操举兵攻打徐州，贤弟曾建议率兵北上，直取曹操的兖州大营，当时愚兄心有顾忌，没能依贤弟所言。现在看来，曹操兵锋日盛，久后必有吞并荆襄之心，真是悔不当初啊，错失了绝佳的机会。”刘备心中虽看不起刘表的谨小慎微，但口头上却安慰道：“方今天下，四分五裂，群雄并起，以后还会出现各种各样的机会，兄长又何必悔恨？”

两人正在说话间，蔡瑁忽然闯了进来，先是向着刘备不怀好意的看了一眼，然后才恭敬的对刘表说道：“主公，公子磐发来急报，张武、陈孙在江夏聚拢匪寇数万，意欲共谋造反，目前已经席卷了两个县城了。”

刘表怒道：“这两个贼子反复无常，今番又要造反！蔡瑁，升帐点兵，着你率部前去平定此二贼！”坐在一旁的刘备闻言，心中快速的计算了一番，认为这件事有利可图，连忙站起来向刘表拱手说道：“景升兄，蔡将军乃是荆州上将，未可轻动。备愿率军前往征讨，以解兄长烦忧。”

刘表大喜，当即答应拨给刘备三万兵马，让刘备驰援江夏的刘磐。刘备当即回到驿馆，派两名白毦精兵回新野，召集关羽、张飞共率三千军前来助战。在关羽、张飞还未到来之际，刘备每日出入荆州军营，挑选刘表应允下来的三万精兵。

三日后，关羽、张飞率部到来，刘备的兵马也已经挑选完备，当即向刘表辞行，率军向江夏开拔。刚刚走出襄阳城不到二十里，在前开路的张飞派人来回报，说前面路上有一个面容丑陋的文士，坐在大路中央，说什么也不肯让开。

刘备心中大感惊奇，连忙催马赶到前边