他仔细推演着计划细节：“诱敌需真，许败需像。关羽骄傲，张飞性急，需把握好分寸。何时败，败向何处，与淳于将军的突袭时机须得精准契合。稍有不慎，恐被识破，反遭其噬。”

两人反复商议，又秘密召集麾下心腹将领，详细部署。他们选择了一处地形略复杂、有多条岔路的谷地作为预设的“败退”路线和最终的反击战场。

同时，大营的守备外松内紧，预留了快速出击的通道。他们手中三万兵力，除留数千守营、万余参与诱敌和谷地埋伏外，还能集结近万兵马，准备在淳于琼发动突袭时，从另一方向配合夹击刘备主营，令其首尾不能相顾。

高唐，青州军大营。

与袁绍军的紧张部署相比，青州军大营的气氛在取得前番小胜后，略显松弛。刘备虽严令不得懈怠，但士卒难免有骄色。刘备本人，则沉浸在接到管亥击退陶谦捷报的欣慰，以及对远在长安的天子的担忧之中。

中军大帐内，刘备与关羽、张飞议事。

“主公，高览、张合连日免战牌高挂，营门紧闭，莫非是怕了俺和二哥？”张飞嚷嚷道，声如洪钟。

关羽抚髯，丹凤眼微眯：“三弟不可轻敌。高览、张合皆河北名将，前番受挫，必思报复。按兵不动，恐有诡计。”

刘备点头：“云长所言甚是。我等深入敌境，利在速决，然敌坚守不出，亦无可奈何。需防其袭扰粮道，或暗调兵马。前出营垒的斥候可有异常回报？”

关羽道：“回报如常，未见敌军大规模异动。唯西北方向三十里外山林，近日鸟雀惊飞不绝，已加派精干斥候再探。”

议罢，众人散去。刘芒在自己的营帐中，对着地图和各方消息汇总，总觉得有些心神不宁。袁绍不是易与之辈，高览、张合败了一阵就龟缩不出？这不符合河北将领的作风。他想起田丰、沮授这些人的名字，心中警惕更甚。

但具体哪里不对，又说不上来，只能提醒值守将领加派夜间巡哨，并检查了主营与两处前出营垒之间的快马通讯。

然而，战争的齿轮一旦启动，便难以停止。

两日后，清晨。

袁绍军营门突然洞开，高览、张合率近万兵马出营，于营前开阔处列阵，声势远超以往挑战。高览单骑至两军阵前，大声挑战，言语极尽挑衅，直指关羽、张飞前番胜之不武，今日要见真章。

消息报入青州大营。张飞一听就跳了起来：“主公！让俺去宰了这厮！”

关羽也道：“彼倾巢而来挑战，若不出战，挫动我军锐气。彼兵力虽众，然我麾下儿郎，一可当十！若能击溃其前锋，或可趁势冲击其大营。”

刘备沉吟。他看向刘芒：“四弟，你以为如何？”

刘芒皱眉：“大哥，敌举动反常。前番败了，理应固守，却突然大举挑战，恐有深意。不若谨守营寨，以观其变。或可令一部兵马出营试探，主力不动。”

张飞急道：“四弟忒也多虑！便是他有埋伏，俺和二哥何惧之有？正好一举击破！若是畏首畏尾，岂不让人笑话！”

刘备心中天平在摇摆。他也觉得敌军举动可疑，但僵持确非良策。若能在野战中再胜一场，对全局有利。且有关张在，他也有信心。

最终，他倾向于出战，但留了心眼：“二弟、三弟，你二人率八千精锐出营迎战。我坐镇中军，并传令两处前出营垒，提高戒备，随时准备接应。切记，追击不可超过十里，随时与主营保持联络！”

“得令！”

战鼓擂响，青州军营门大开。关羽、张飞率八千精锐出营迎战。高览、张合见关、张出营，对视一眼，暗号已通。高览大喝迎上，张合也挺枪跃马。四员大将，再度厮杀在一起！袁军士卒也与青州军混战一团。

战斗异常激烈，从清晨持续到午后。高览、张合此次似乎毫无保留，麾下士卒也拼死力战，双方伤亡都很大。战至酣处，高览、张合所部渐渐不支，开始向后败退，但败而不乱。

“敌军力竭矣！儿郎们，随我杀！” 张飞杀得性起，见敌军后退，大吼着就要率军压上。

关羽挥刀格开高览一击，凤目扫过战场，见袁军虽退，但旗号未乱，且退往地形复杂的谷地方向，心中警铃大作。他急喝：“三弟！且住！恐有埋伏！速退！”

然而，张飞已率前锋追了下去。关羽恐其有失，只得挥军跟上，但严令后队戒备，不可深入。他一边追，一边不断观察四周，并派人速回大营报信，提醒大哥小心。

青州军大营。

刘备在了望塔上，见关张大胜，追击敌军，起初欣喜。但见关羽、张飞越追越远，逐渐消失在丘陵之后，且派回的传令兵报告关羽怀疑有伏，刘备的心猛地提了起来。

“不好！快，鸣金收兵！令前出营垒兵马向主营靠拢！全军戒备！” 刘备急声下令。

然而，就在鸣金声将起未起之时——

“报——！西北急报！发现大量敌军！距我主营已不足三里！全是精锐，骑兵开道！” 浑身是血的斥候几乎是摔下马来。

“报——！东南前出营垒遭敌猛攻！敌军不下万人，攻势凶猛！” 又一骑飞至。

“报——！西南方向也出现敌军旗帜！”

坏消息接踵而至！刘备脸色瞬间煞白，他瞬间明白了：高览、张合是饵，目的就是调走关、张！而敌军真正的杀招，是来自西北的奇兵，以及高览、张合预留的、配合正面猛攻的部队！三面受敌，主营兵力空虚！

“中计矣！” 刘备拔剑在手，强自镇定，“紧闭营