策定下，当即皇甫嵩给诸将分派任务，首先点了荀贞的名字，说道：“卿为本郡人，熟知地形，此计缺卿不可，卿可与孟德为一路。”

荀贞应诺。

皇甫嵩给余下诸人分配过任务后，军议散了。

荀贞出帐，却未就走，而是等孙坚出来，挽了他的手，情深意切地说道：“兄长，依两位将军的军令，我今夜就要离营与曹都尉去舞阳。兄长勇锐猛鸷，临战常冒矢石，身先士卒，这若放在平时或许尚可，然今贼兵负隅死战，不可小觑，弟走后，兄长切不可再亲临前阵了。慎之慎之！”

孙坚不以为然，哈哈笑道：“昆阳城外有我军数万，我在数万军中有何险可言？贼虽死斗，以我视之，不过是一群困鼠罢了，不值在意，倒是贤弟此次奉令潜去舞阳，我闻波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡系，即为死士，你与曹都尉兵少，可一定要谨慎提防啊！”

“诺。”

孙坚见荀贞似还有话要叮嘱，笑道：“你我大丈夫，杀贼除害是你我应该做的事情。你不必忧我。军令紧急，你回营去准备吧！”

“是。”

孙坚的军营就在南城墙外，荀贞还得去东城墙外。他行礼告辞，转身待走，才一抬脸，差点吓了一大跳，却见曹艹就立在他身后不远处。

曹艹满脸笑容，招手请他近前。荀贞、戏志才两人步至其前，曹艹抬脸观瞧他俩，笑道：“汝颍多奇士！汝南袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在阳翟见到了钟功曹、郭计吏等诸位颍川君子，一个个仪表不凡。今夜又见到两位，荀君英武，戏君明秀，亦俱人杰也！”

两汉“以貌取人”，曹艹个子低，其貌不扬，在夸荀贞、戏志才好相貌时很有点自惭形秽的意思。

荀贞谦虚地说道：“都尉年昔为洛阳北部尉，铁面无私，杖死小黄门蹇硕的从父，年二十三，迁顿丘令，任有政绩，为民称颂。较之与君，贞与忠只是庸庸常人，如何能算人杰呢？”

说起仕途，曹艹早些年真是一帆风顺，在洛阳北部尉的任上虽打死了小黄门蹇硕的叔父，但同样因为靠山太硬，蹇硕拿他也没办法，最后在他父亲曹嵩的运作下，调出京师，改任顿丘令算是了事。顿丘是个大县，顿丘令乃是六百石吏，虽惹了祸事，品秩却从四百石升到了六百石。

曹艹笑道：“君家天下名门，州郡右姓，郎陵公颍川长者，八龙世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公门下，又常恨无缘拜谒八龙。不过说起来，我与君之族弟荀却是有些缘分。”

荀贞愕然，心道：“与荀有些缘分？”在原本的历史中，荀乃是曹艹的谋主，他俩肯定是有“缘分”的，但在这一世中，到目前为止，荀与曹艹两人还从未见过，“缘分”二字从何而来？

他问道：“都尉何意？”

“君可知南阳何伯求么？”

何伯求就是何，南阳的大名士，多年前来过颍阴，拜访过荀家。荀贞当然知道，点头说道：“何伯求南阳名士，当世豪侠，我少年时曾经见过他一次。”

“何伯求与袁本初、我都是好友。我听他说，他早年见过时尚年少的荀，一见之下，大为惊异，赞荀有王佐之才。此事可有？”

“有。”

“君可知，何伯求亦曾评价过我啊。”

荀贞还真不知此事，微笑说道：“君怀忠履义，奉公疾歼，何公对君之评，必是美誉。”

曹艹掀须大笑，不过却没有接荀贞的话，没有说何是怎么评价他的，而是笑道：“何伯求既赞过荀，又评过我，故此，我说我与荀有些缘分。”不是曹艹不肯对荀贞说何的评价，而是何对他的评价不宜对外人言之。何说的是：“汉家将亡，安天下必此人也！”这样的话不适合说给一个刚认识的人听。交浅言深，君子之忌。

荀贞心道：“原来还有这样一段故事。”不觉又想道，“黄巾乱后，荀舍袁绍而从曹艹，固有袁绍非人主之因，但今听曹艹一说，这其中是不是也有他和曹艹先后都得过何美誉的缘故呢？”何在荀年少时就赞他有王佐之器，一来，这件事肯定对荀影响很深，二来，也可见此人有识人之明，那么他对曹艹的美誉应该可信度很高，故此荀在看出袁绍非为人主后，改而去投同样得过何称赞的曹艹也是有可能的。

只是，这一世有了荀贞，荀还会去投曹艹么？

荀贞胡思乱想，与曹艹说了几句话。

曹艹像是察觉到了他心有所思，以为他是在想今夜出军之事，善解人意地说道：“皇甫将军令你我今夜潜去舞阳，时间紧迫，君请先回营中准备，三更时，我在东城外等你。待去到舞阳后，你我可一面杀贼，一面快意叙谈。”

“谨从都尉令。”

荀贞与曹艹揖别，带着戏志才离开，走出十几步，转首回顾，见曹艹仍立在原地未走，再往曹艹身后看去，孙坚也立在原地未走。

夜色下，曹艹、孙坚见他回头，同时微笑摆手。

荀贞回身，向他二人再度行礼，转回身迈步前行，走到栓马的地方，他停下脚步，顾望远近，近处周围火把通亮，来回都是持戟巡逻的士卒，脚步橐橐，不知从哪处营中传来战马夜嘶之声，远处昆阳默然耸立。茫茫的夜色里，战斗的气氛中，曹艹和孙坚就在他的身