，只可惜未能得遇良师，若是能当面听到六龙先生的教诲，那可真是三生有幸了！”

六龙先生就是荀爽。他因党锢之祸，隐遁汉滨十余年，专以著述之事，写了很多书，号为硕儒，尤擅治易，在儒林有极高的声名。党锢中，有很多士子因为不能出仕，不能施展抱负所长，便就隐居发愤著书，这是很常见的。比如陈群的父亲陈纪就写了一本数万言的书，号为陈子。刚听过王允之名，又听到孔融、荀爽也将要来颍川。这几个都是名人。

曹艹问荀贞，说道：“贞之，卿家世之高门，儒学名家，易乃卿之家学，想必卿亦精通此经？”

荀贞很是惭愧，他的名就是来自易，他少从荀衢读书，也曾在易上下过功夫，可易太难了，他只是粗通而已，谈不上精擅。他答道：“惭愧惭愧。贞生姓愚钝，虽自幼学易，至今无所成。贞之族兄荀悦、荀，族侄荀攸等皆远胜过贞。”

“荀悦、荀，我知道他俩。荀攸？对了，贞之，荀攸不是从你出征了么？他现在何处？你今曰为何没带他同来？”

“公达现在城外营中。此次歼灭颍川黄巾乃是大胜，贞恐部下义从恃胜生骄，搔扰地方，故留他在营中严加约束。”荀贞的部众不是正规军，是他自己招募的，故称为“义从”。

曹艹连连点头，赞道：“胜而不骄，谦和内敛，不但不骄，还未雨绸缪先约束义从，贞之，你有古名将之风。”

他和荀贞在这里谈荀爽、谈易，孙坚读书不多，对这些东西没甚兴趣，坐立不安，打了个哈欠。曹艹看到了，这时酒菜已经布好，他举杯笑道：“些许微薄酒菜，二君且请勉强下咽吧！此次平定颍川贼兵，两位功居首，这一杯酒，我敬二位！”

孙坚马上调整好坐姿，端起酒杯，说道：“坚敬都尉！”端起酒杯，昂首扬脖，一饮而尽。荀贞亦举起酒杯，以左手的大袖掩之，徐徐将酒饮下。孙坚喝得太快，酒水顺着他的嘴角流下，他把酒樽放下，随手抹去酒渍，笑道：“沉郁浓香，好酒，好酒。”

“既然喜欢，便请多饮几杯。”曹艹殷勤劝酒。

酒过三杯，曹艹笑道：“诗云：我有嘉宾，鼓瑟吹笙。有酒岂可无鼓瑟？”

他拍了拍手，堂外廊中转出一队歌舞女乐，有的捧琴，有的捧鼓，有的执笳，有的拿瑟，没拿乐器的皆妖媚打扮，衣着短薄，彩绣丝衣，露出白生生的胳膊、小腿，香气扑鼻地登入堂中，在堂下向坐在上边席位中的三人跪拜行礼，继而起身，或落座弹琴鼓瑟，或跪坐唱歌，或旋转起舞。乐声动听，歌声婉转，舞蹈艳丽。

曹艹笑指她们，问孙坚、荀贞：“此队女伎是我昨天特向府君借来的。司马，贞之，你们看她们如何？歌舞尚可入目、乐声尚可入耳否？”

荀贞是儒门子弟，平时看这类歌舞的机会不多。

孙坚结交的都是轻侠，没甚士子，这类歌舞看得多，他拿着酒杯，扭脸看了会儿，回首说道：“乐声好坏我听不出来，歌声如何我也不知，只这舞姿确实不错！瞧那胳膊腿儿，诱人得很。”曹艹与他相顾大笑。

以歌舞佐酒，曹艹劝菜，边吃边又和孙坚聊江东的风物，又和荀贞聊诗书经，左右逢源，既使孙坚不觉得无聊，又使荀贞觉得亲切。荀贞与人交，胜在朴素真诚，推心置腹。孙坚与人交，胜在豪爽不拘礼。曹艹与人交，兼有他俩的长处，而且带着贵族子弟的气度。

酒过两巡，孙坚把箸匕丢下，说道：“枯饮闲聊无趣，我等何不以笑语佐酒？”笑语就是笑话。孙坚这一个提议投中了曹艹的所好，他大喜同意，说道：“丝竹虽然悦耳，不及笑语令人捧腹，司马此议极好。酒场如战场，我等当以军令行酒，如何？”

孙坚没有异议。荀贞犯嘀咕，心道：“笑语佐酒？”此前他与士大夫们饮宴可从没有碰上过这种事儿，他不擅此调，问道：“如何以军令行酒？”

“凡是不能说笑语者，或是说了无人笑者罚酒一樽。如何？”

孙坚不干，说道：“都尉此酒甚佳，乃是好物，岂可输者饮酒？那不是太便宜输者了么？以我之见，不如：能令众人笑者饮酒，不能说或不能使人笑者，罚其再说一个，且不得饮。”

曹艹掀须而笑，同意了他的说法。

孙坚说道：“都尉为尊，请都尉先说。”

这不是问题。曹艹好诙谐，平时听过、说过的笑话很多，开口就来，说道：“新郎初次行房，妇欣然就之，绝不推拒。至事毕之后，反高声叫曰：有盗，有盗！新郎曰：我乃丈夫，如何说是盗贼？新妇曰：既非盗，为何带把刀来？夫曰：刀在那里？妇指其物曰：这不是刀？新郎曰：此乃阳物，何认为刀？新妇曰：若不是刀，为何这等快极！”

说完，曹艹自己先大笑，孙坚也跟着大笑，荀贞亦忍不住莞尔。

曹艹得意饮酒，不等放下酒樽就催促孙坚，说道：“该司马了，司马请说！”

孙坚说道：“我说的这个没都尉说的那个长，但一样好笑。”

曹艹拿着酒樽，一叠声催促，说道：“快请说，快请说。”

孙坚卖足了关子，乃道：“一人命妻做鞋而小，怒曰：你当小不小，偏小在鞋上！妻亦怒曰：你当大不大，偏大在这只足上！”

曹艹略一品味，