”

荀贞颔首，下阶到道上，笑道：“承蒙陈君款待，非常感谢，我等告辞了。”

“鄙亭难遇贵客，昨夜本就招待不周，又夜半遇贼，扰了贵客清梦，午深为之疚。贵客这应是要渡河北上吧？不远有一横桥，可至对岸，午忝为地主，请为贵客带路。”秋雨未停，陈午随便披了个蓑衣，步行在前领路，行出数里，把荀贞等领到桥畔，辞别归舍。

他昨夜殷勤招待，今早又冒雨相送，荀贞本以为他在送别时会说些什么话，有些什么请求，却见他一言无所请，心中想道：“此人有侠气啊！”目注他在秋雨里离去的身影，记下了他的名字。

35 搜山千骑入深幽 二十六

从苏人亭外的横桥渡河，行十来里，再渡一河，此河亦赵境内四水之一，复行数里，便是襄国县。

赵国五县，大致划分的话，可以分成三块。

一块是邯郸与易阳，此两县在境最东南，彼此间没有山河之阻，相距不远，只有二三十里。一块是中丘与柏人，此两县在境最东北，彼此间也没有山河之阻，亦相距不远，也是只有二三十里。余下一块就是襄国。襄国在易阳与中丘两县间，距南边的易阳百十里，距北边的中丘五六十里，赵境四水皆在这一块里，三条河水在襄国与易阳间，一条河水在襄国与中丘间。

如打个比方，可以把赵国这五个县比作一个扁担。

邯郸与易阳、中丘与柏人这两块在扁担的两头，襄国县差不多是在扁担的中间。

五县之中，荀贞最重视的就是襄国。

如再打个比方，把赵国比作一个人，那么襄国县就是腰。

万一发生战乱，襄国失守，那就等同是把一个人拦腰截断了。腰一旦被截断，作为首领的邯郸、易阳就无法与作为腿脚的中丘、柏人呼应，在整个战略全局上势必就要陷入被动。

如前所述，荀贞此次行县有三个目的：主要目的是为守境做准备，次要目的是选择一个主动进攻的目标，另外附带了一个目的，即寻找贤才、选拔擢用。

守境不说，寻贤也不说，他打算选择的进攻目标初步就定在了襄国县境内，这也是戏志才、荀攸的意见。

前番击左须是因缘巧合，是左须先遣人来行刺他，他才借机用计伏击的，严格说来，不能算是一次主动的进攻。

将要在襄国县内发起的这次进攻才是他就职以来的第一次主动进攻，他对此非常重视。

因而，虽然县城在望了，他也很想早点见到那位扬州茂材、襄国令姚昇，却依然是过县不入，冒着雨行察了一遍县外的诸乡、亭，又去西边的山丘地带察看了一番，直到把县外的地貌、人情尽数看罢，做到了大致了解，到了傍晚，才与邯郸荣等来到县里。

入到县中，邯郸荣当前领路，带着诸人径去县寺。

他与姚昇是老熟人了，这两年里多次造访姚昇，守卫在县寺门外的戟士、吏卒均认得他，请他与荀贞等到门塾里稍候，分出一人去县寺内通报。

秋雨下了一夜一天，不见转小。

因有雨故，天气阴霾，今之暮色比平曰更深。

荀贞负手立在塾门口，观望县中街道。

秋雨淅淅，又是暮重时分，街上行人稀少。荀贞指着从县寺门前走过的几个人，问守门的吏卒：“他们是？”

这走过去的几人与寻常百姓不同，排着纵队，步伐整齐，均带刀剑，像是巡逻的。

吏卒答道：“我县西边多丘、多山。山中贼众，时常侵扰县境，为防他们混入城里，县君特选了数十名精明勇敢的吏卒，编为数队，曰夜巡查县中。”

“原来如此！”荀贞顿了下，说道，“贵县西边确然多山，我等在来的路上尝远望县西，只见层峦叠嶂，绵延无尽。我听说这些山里最大的是西山？”

“不错，西山向西绵亘数百里，直接太行。侵扰我境的贼寇大多藏身此山中。”

西山西接太行，东边一直延伸到襄国县西二三十里的地方。邯郸、易阳西边也有山，但要与襄国县西边一比却就是小巫见大巫了，至少邯郸、易阳两县不会出城二三十里便是山区。

荀贞颔首，心道：“入冬前是一定要在襄国县打一仗的，只是襄国县西的山区远比邯郸、易阳西边的山区深幽、复杂，我部义从从来没打过山地战，如果硬打，伤亡会不小。”

他在去邯郸上任时路经过西山，今天又专门去近处看了看，对西山深险的山势很有点顾忌。

他扭头看县寺门内，想道：“邯郸荣说姚昇机警多智，是个人才，他在此地为令两年了，也不知对山中的贼情、山势有几分知晓？”

他本只是想来见一见姚昇这个“扬州茂材”，此时却希望姚昇能给他一点协助了。

适才去县寺内通报的吏卒转回，在他身后，一个身长七尺余的三旬男子撑伞步出。

这男子未着官衣，穿着黑底彩绣的丝服，头戴高冠，足登皮履，腰中宝带，左剑右佩。

他右手撑伞，左手按着剑柄，大拇指露出在荀贞等人眼前，指上戴了一个镶嵌绿宝石的指环。深暮雨下，指环上的绿宝石水汪汪的，熠熠生辉。

荀贞是个识货的，一眼就看出来，这男子的衣装配饰虽不显奢华，却皆价值不菲，心道：“此必就是姚昇了。”

邯