骑回援！风掠过城头的旌旗，猎猎作响，

暮色压城，冠军城内灯火次第亮起。孙武伫立箭楼，望着士卒们将缴获的粮草搬运入库，铁甲映着摇曳的火把，宛如流动的赤色星河。他转身对围拢的谋士们沉声道：曹操回援需五日，我们要在他赶到前拿下涅阳、安众、朝阳三城，构筑防线。

周不疑展开泛黄舆图，指尖划过蜿蜒的淯水支流：涅阳守将文化善守，城池依山而建，唯有西门地势平坦。但安众与朝阳呈掎角之势，若强攻涅阳，二城必出兵夹击。司马懿抚须冷笑：可先示弱于涅阳，以小股兵力佯攻，诱文聘出城，主力则突袭防备薄弱的朝阳。

三日后黎明，汉军战鼓在涅阳西门轰然炸响。黄眉挥舞狼牙棒，率领两千士卒擂鼓叫阵，金钵撞击声与战鼓声交织。文化在城头观望，见汉军队伍松散，果然中计，亲率三千骑兵出城迎敌。待曹军追出三里，蒯越挥动红旗，汉军诈败而逃，沿途丢弃大量军械。

与此同时，孙武亲率主力疾行百里，直扑朝阳城。守将王忠疏于防备，正在府中饮酒作乐。魏雷霆率死士攀墙而入，雷霆半月刀劈开城门锁扣，汉军如潮水涌入。王忠提剑仓促迎战，却被季汉黑的龙骨长矛洞穿胸膛，尸体重重砸在石阶之上。

消息传至安众，守将李通立刻整军待发。邓禹早率八千精兵在安众必经之路的山谷设伏，待曹军进入隘口，汉军滚木礌石齐下，箭矢如蝗。李通左冲右突，坐骑被射中眼睛，将他掀翻在地。铫期挺枪直取，枪尖抵住他咽喉：降者免死！李通长叹一声，抛下兵器。

此时的涅阳城内，文聘得知朝阳失守，急令回城。行至半途，忽闻杀声震天，黄忠率伏兵杀出。老将军张弓搭箭，一箭射中文聘战马后腿。文化滚落尘埃，正要起身，黄涛的龙虎黄金弓已瞄准他面门：文将军，大势已去！

当汉军的赤色大旗在涅阳城头升起时，曹操的虎豹骑尚在百里之外。孙武站在三城交界的高岗上，望着新筑的烽火台依次燃起。他下令将安众、朝阳的粮草辎重尽数运往涅阳，加固城墙，深挖壕沟。暮色中，十万汉军枕戈待旦，铁甲与兵器在月光下泛着冷芒，宛如一道不可逾越的赤色屏障，静静等待着曹操的到来。