陵城这边，李牧却没有乘胜追击。他望着清点后的伤亡簿，眉头拧成死结——两万余将士折损，城中箭矢、滚木所剩不足三成。谢安将新绘制的城防图摊在案上：元帅，敌军今日按兵不动，恐怕在筹谋更大的杀招。我们需得尽快补充军备。

正说着，一名军汉押着个蓬头垢面的男子闯入：此人鬼鬼祟祟靠近护城河，自称有破敌良策！

男子被按倒在地仍大喊：小人乃江陵铁匠铺学徒！愿献诸葛连弩改良之法！李牧示意松绑，那人立刻扑到图前，用木炭在城防图上勾勾画画，只需将弩臂加厚三寸，改用牛筋弦，射程可增十丈！小人还知晓一处铁矿，可采精铁打造箭矢！

三日后，朱元璋终于发动总攻。这次他改变策略，命旱魃、玄冥率死士组成盾牌阵，数百面包着铁皮的厚木盾连成一片，如移动的城墙般缓缓逼近。城上的箭矢射在盾面上，只留下浅浅白痕。

放滚木礌石！宇文成都吼声如雷。但敌军盾牌阵配合默契，滚木砸下，前排盾牌手立刻举盾抵挡，后排士兵趁机架起云梯。朱惊魂的双枪舞得密不透风，竟踏着战友的肩膀跃上城头，与姜松缠斗在一起。

千钧一发之际，城角突然响起密集的弦响。改良后的诸葛连弩暴雨般倾泻而下，盾牌阵瞬间被洞穿！朱惊魂胸前连中三箭，惨叫着跌下城墙。薛刚趁机率领敢死队打开城门，巨锤挥舞间，前排敌军被砸得筋骨尽碎。

长江上，韩世忠的水师也展开反击。装满火油囊的快船顺流而下，借着风势撞入郑和的船队。一时间，江面腾起数十丈高的火墙，李舜臣指挥战船且战且退，左臂被流矢贯穿仍屹立不倒。

激战至黄昏，双方再次陷入胶着。朱元璋望着遍地尸体，突然从腰间拔出佩剑，狠狠砍断旗杆：收兵！他转头看向徐达，眼中布满血丝，此城久攻不下，粮草又被截断，再耗下去，恐生内乱。

徐达望着暮色中巍然耸立的江陵城，长叹一声：李牧此人，深谙攻守之道。不过......他握紧腰间剑柄，待我军休整完毕，定要让这江陵城血流成河！

当晚，江陵城帅府内，李牧看着庆功的酒肉却难以下咽。谢安将最新情报呈上：朱元璋撤军百里，在城外扎营。据探子回报，他们正在征召民夫，似在打造攻城器械。

李牧起身走到地图前，指尖划过虎牢关：告诉郑和，加强长江巡逻；命工匠日夜赶制连弩。他的目光落在朱元璋大军撤退的路线上，下次交锋，或许就是......决定生死存亡之战。