细选的锐士，甲胄上裹着黑布，马蹄裹着麻布，连兵刃都用毡布缠起，生怕发出半点声响。

“记住，此行只为护送使者，非必要不与敌军接战。”刘庄低声嘱咐副将，“若遇韩信的游骑，以信号箭为令，左翼迂回，右翼掩护，务必让使者突围。”

副将抱拳：“公子放心，属下明白。”

两骑使者早已在城门外等候，皆是身着布衣，背着装满国书与重礼清单的行囊。为首的使者姓苏名文，曾在西域诸国游历，能言善辩；另一人姓赵名恪，是军中的参军，熟悉兵法战报，正好应对潘、赵二人可能问及的军务。

“苏先生，赵参军，”刘庄看向二人，“阳平关的存亡、西川的安危，全在二位肩上。”

苏文拱手：“公子放心，我二人定不辱使命。”

赵恪补充道：“沿途战报已抄录三份，阳平关的布防图也画在绢帛上，定能让潘、赵二位大人看清局势。”

一行人马蹄轻叩地面，很快消失在通往云南的山道中。刘庄望着他们的背影，直到再也看不见，才调转马头回城——他知道，这一路不仅要绕过韩信的游骑，还要穿过滇东的瘴气密林，凶险程度不亚于阳平关的战场。

而此时的阳平关，正经历着新一轮的猛攻。莫穹顶的“天雄乱渊戟”再次撞上城门，巨大的撞击声让城墙簌簌发抖，城砖碎裂如粉。卫青立于城头，玄甲上已满是刀痕，他望着城下密密麻麻的敌军，对身旁的田单道：“粮草只剩七日了，再不想办法，不等韩信攻城，城里就得先乱。”

田单指着城下：“你看，韩信的中军大营今日没动，只让莫穹顶、薛丁山轮番进攻，显然是在消耗我们的锐气。”他顿了顿，“昨夜蚩尤率死士冲击李存孝的营寨，想夺回粮道，却被李存孝的双刃矛逼了回来，损失不小。”

“那魔头倒是悍勇。”卫青冷哼一声，“可惜空有蛮力，不懂谋略。”

正说着，城头传来一阵惊呼。只见薛丁山的方天画戟挑起一名守军，掷向空中，随即弯弓搭箭，一箭射穿那名守军的胸膛，箭簇直逼卫青而来。“小心！”田单猛地推开卫青，箭簇擦着卫青的肩头飞过，射入后面的箭楼立柱，箭尾嗡嗡作响。

“竖子敢尔！”卫青怒喝，取下腰间的铁胎弓，回射一箭。薛丁山侧身躲过，在城下大笑：“卫青老匹夫，再不投降，城破之日，定将你碎尸万段！”

卫青气得手抖，却只能强压怒火——他知道，此刻动怒毫无意义，守住城门才是关键。

五日后，苏文与赵恪终于抵达滇东的曲靖城，这里是潘善宇的治所。潘善宇的府邸建在半山腰，门口立着两尊石雕猛虎，守门的卫兵皆是身着藤甲，手持长矛，见二人到来，立刻上前盘问。

“我乃西川使者苏文，求见潘大人，有要事相商。”苏文递上信物，那是刘彻特意准备的一块羊脂玉，上面刻着西川的印记。

卫兵不敢怠慢，立刻入内通报。半个时辰后，苏文与赵恪被领进府中，只见大堂之上，一个身高八尺的壮汉正赤着上身，手持开山斧劈砍一根铁柱，斧风凌厉，铁柱上已布满裂痕。

“你就是刘彻派来的使者？”潘善宇转过身，脸上带着刀疤，眼神如猛虎般锐利，“他让你们来做什么？劝我投降韩信？”

苏文拱手，不卑不亢：“潘大人说笑了。我主是来与大人结盟的——韩信若破阳平关，取西川，下一步必南下云南。大人的藤甲兵虽勇，却能挡得住韩信的三十九万大军吗？”

“放肆！”潘善宇将开山斧顿在地上，火星四溅，“我三万藤甲兵踏平过蛮族七部，还怕他韩信？”

赵恪上前一步，展开随身携带的绢帛：“大人请看，这是阳平关的战报。韩信五日破南郑，三日破陈仓，麾下莫穹顶、薛丁山、李存孝皆是万中无一的猛将，王诩、范蠡为谋，其势锐不可当。大人若不信，可派人去阳平关看看，那里的守军是蚩尤、赛迦，皆是能与大人比肩的悍将，如今却只能龟缩城中，连粮道都被截断。”

潘善宇的目光落在绢帛上，眉头渐渐皱起。他虽鲁莽，却不愚蠢，战报上的伤亡数字、城池陷落的速度，都绝非夸大其词。

苏文见状，适时抛出诱饵：“我主说了，若大人肯出兵相助，击退韩信后，西川南部三郡尽归大人所有。那三郡盛产稻米、茶叶，正好解大人粮草之缺。”

潘善宇眼中闪过一丝异动——他盘踞滇东，最缺的就是粮食，南部三郡的肥沃他早有耳闻。但他仍有顾虑：“赵匡胤那厮素来与我不和，若我出兵，他在背后捅刀子怎么办？”

“我主已同时遣使前往滇西，”苏文道，“赵大人麾下的‘背嵬军’擅骑兵作战，正好与大人的藤甲兵互补。只要二位大人联手，韩信的后路必乱，阳平关之围可解。”

潘善宇沉默片刻，猛地提起开山斧：“好！我信你们一次！传我将令，十万万藤甲兵即刻集结，随我驰援阳平关！”

而此时的滇西大理城，赵匡胤正与“义社十兄弟”议事。他身着青色锦袍，面容儒雅，手中把玩着一枚玉佩，听着赵恪的陈述，脸上不露声色。

“韩信用兵如神，西川若破，云南危矣。”赵恪说完，将盐矿地图推到赵匡胤面前，“我主愿将滇东与西川边境的盐矿赠予大人，那盐矿年产盐十万石，足够大人麾下将士食用十年。”

赵匡胤的弟弟赵光义忍不住道：“大哥，这买卖划算啊！盐矿可是好东西，潘善宇那厮早就盯着了，我们若不取，迟早