肥皂是由臭味难闻的动物内脏熬成的，还加上一些白色粉末和其他原料，总之是些乱七八糟的东西。据说，往熬肥皂的大锅里要投放明矾，还要扔死狗，甚至好像还扔死孩子呢……

小男孩使劲挣扎，几双有力的手又掐又抓，擦来捏去。他已经什么都看不到、听不见了。他大声地吼叫着，整个澡塘、整个菜园，甚至更远的地方都听得到他的喊声；他想逃掉，但是绊到了木盆上，摔倒了，碰痛了。两位大婶嘴里不停地骂骂咧咧，干瘪的奶头碰着他的鼻子、脸颊、嘴巴。她们把小男孩推来搡去，给他搔痒，搔得好痛呢！小男孩讨厌大奶头更甚于讨厌肥皂。他啐着唾沫，躲来躲去，可是总也躲不过这几只奶头——在澡塘里妇女比男人要占更多的空间。小男孩求救无门，感到孤立无援，便大声哭了起来，希望这场刑罚终于能够停止。到后来，把他推到了蒸浴床的小台阶上，用件东西来抽打他。用什么呢？妇女们有一套顺口溜编成的谜语。是这样说的：田野里斜坡上，有那么一个土坯房，土坯房里有个石头床，有那么一个少年郎，坐在床上打响指，他专门抽打所有的人，抽得人人直冒汗，别看他这个“人”不大，他也敢来抽皇上。是的，皇上有什么了不起！照抽不误！管他皇上不皇上……

有个短暂的时刻，呼吸变得轻松些了。点起的一盏小灯如同是遥远的夜空里闪烁的一颗星星。年纪大些的那位婶婶给这个讨厌的小侄儿从头到脚倒了一桶水，水是软绵绵的，散发着桦树叶的气味。大婶一边倒水一边说：“给大雁洗干净了，给白天鹅洗干净了，也给咱们的小可怜儿洗得干干净净没事了！”说了这么一段俏皮话，大婶的心肠软了许多，她从一只烧坏了边儿的小木桶里舀出水来，把冷水抹到小男孩的脸上，擦了擦他的眼睛，和善地低声说：“行了，行了！快别哭了！别嚎叫了！不然的话，让喜鹊乌鸦听到了，会把你这个洗干净的漂亮孩子叼到森林里去的。”

澡塘里什么都看不清楚。姑娘们结实的身体躺在黏腻的蒸汽浴床上，先前好像是挤在一起，现在看又各在一处了。熏得黝黑的天花板下面显现出来的不仅有她们的乳房，还有一个个毛蓬蓬的脑袋。小男孩伸了伸拳头吓了她们一下。

女孩子们大声尖叫，一双双脚高高地抬向天花板，开始互相用桦树条抽打起来，发出惊天动地的响声。她们又扭在一起厮打，一直从浴床上滚到地上，差一点儿把灯弄灭了。在农村里流传着这样的话题：女孩子们喜欢和小伙子藏在温暖的澡塘里谈情说爱，妒忌的情敌用木棍把澡塘的门从外面顶起来，故意让别人出丑。母亲闻声之后急忙赶来，当着村里看热闹的人的