，能看到几个面带菜色、衣衫褴褛的流民蜷缩着，伸着干瘦的手向路人乞讨，眼神麻木而绝望。巡街的金吾卫士卒对此视若无睹，甚至不耐烦地驱赶他们，以免冲撞了贵人的车驾。

“听说圣人不日将要第三次龙舟东巡了…又是一番耗费…”

“唉，这征辽的‘皇纲’刚加完，各地又催缴‘巡幸捐’，这日子越发难过了…”

“小点声！隔墙有耳！”

零星压抑的对话飘入高鉴耳中，这座帝国的中枢，看似肌肉强健、气血旺盛，实则内里已是虚耗过度，五劳七伤，民怨如同地底奔涌的岩浆，在无声地积聚，寻找着喷发的出口。

他在一个卖胡饼的摊子前停下，买了两个热腾腾、撒着芝麻的胡饼，递了一个给旁边一个眼巴巴看着、口水直流的小乞儿。那孩子约莫七八岁，瘦骨嶙峋，愣了一下，几乎不敢相信，然后猛地接过胡饼，也顾不上烫，狼吞虎咽起来，仿佛那是世间最美味的珍馐。

高鉴默默看着这孩子饥饿的模样，心中某处被深深触动。这煌煌帝都，天子脚下，尚有如此饥馑，那远离京畿的山东、河北、中原大地，又该是何等惨状？

不知不觉间，日头已悄然滑向西方。高鉴信步走上横跨漕渠的一座石桥，凭栏远眺。运河上，运送粮秣物资的官船、南来北往的商船依旧穿梭往来，帆影点点，一片繁忙景象。但他仿佛能看到，不久的将来，烽火与战乱将沿着这条帝国的血脉蔓延，将这虚假的繁荣彻底吞噬。

归家之路，不应只是简单的路途，更应是一次深入的观察、一次主动的酝酿。他的家乡渤海郡，所在的河北山东之地，民风彪悍，历来是帝国财政重地，也将是未来群雄争夺的焦点，更是民变最早爆发、最风起云涌的地方之一。

“呼——”他长长吐出一口浊气。

他最后深深地望了一眼这座在夕阳下更显恢弘壮丽、金碧辉煌的帝都，转身，坚定地走下石桥，汇入傍晚归家的人群。

夕阳将他的影子在身后拉得很长，仿佛一个坚定的追随者。