清这三点，只要有了情报，咱们就能制定战术，不再被动挨打！”

“可匈奴的巡逻兵太多了，” 周昌担忧地说，脸上的皱纹挤在一起，“之前派过两个斥候，一个没回来，一个回来断了条胳膊，他们最恨斥候，抓住了就是活活打死，还会把尸体挂在草原上示众。”

蒙恬沉默了一下，目光扫过郡守府里的士兵，最后落在秦风身上：“秦风先生，你觉得派多少斥候合适？要选最有经验、最熟悉北境地形的。”

秦风想了想，走到门口，看着外面的黄沙：“派三个吧，分三个方向走 —— 东边沿桃河谷，西边沿黑水河，中间走阴山小道，这样就算一个方向被发现，另外两个还有可能回来。斥候要穿灰色的粗布短打，这种颜色在草原上不容易被发现，带少量干粮和水，别带太多东西，影响行动，武器就带短刀，别用长枪，容易暴露。”

“好！就这么办！” 蒙恬立刻让人去传命令，要求 “从军五年以上，熟悉北境地形，会隐蔽，会用短刀” 的士兵来郡守府集合。

斥候出发：生死状上的决绝

半个时辰后，三个斥候站在了郡守府的院子里。为首的叫陈三，三十出头，脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，是三年前跟匈奴游骑拼杀时留下的，刀疤旁边还有个小疤，是箭伤；旁边的叫李二，个子不高，只有五尺多，却长得结实，胳膊上的肌肉鼓鼓的，手里总攥着把短刀，刀鞘是黑木做的，磨得发亮；最后一个叫赵大，二十七八岁，皮肤黝黑，是北境本地人，从小在草原边上长大，熟悉阴山的每一条小道，据说能靠星星和草的长势辨别方向。

三个斥候都换上了灰色的粗布短打，短打是用粗麻布做的，不反光，在黄沙里几乎能和环境融在一起。腰间系着细细的麻绳，上面挂着一个小水囊和一个布制的干粮袋，干粮袋里只有两天的粟饼和几块腊肉，怕带多了重量大，影响骑马。短刀藏在靴子里，刀柄用黑布缠着，避免阳光（虽然北境多黄沙，但偶尔出太阳）反光被匈奴人发现。

“将军，先生，” 陈三单膝跪地，声音洪亮，像敲钟一样，“俺们三个都是北境老兵，跟匈奴人打过不下十次，知道他们的习性。您放心，俺们一定把情报带回来，要是俺们没回来，就说明俺们殉国了，不用找，也不用为俺们难过 —— 守北境，早就把命豁出去了。”

蒙恬走过去，双手扶起陈三，拍了拍他的肩膀：“我不要你们殉国，我要你们活着回来。记住，情报重要，但命更重要，能躲就躲，别跟匈奴人硬拼，实在不行就撤，回来再想办法。”

秦风也上前，从怀里掏出三张用桑皮纸做的小纸条，上面用炭笔写着要侦查的内容：“陈大哥，李二哥，赵大哥，这上面是要查的 —— 第一，匈奴部落的具体位置，有多少帐篷，大概多少人；第二，他们的牛羊有多少，粮草堆在哪里；第三，他们袭扰雁门的路线，每次多少人，什么时间来；第四，他们的水源在哪。尽量记详细，回来跟我们说，记不住的话，简单画在纸上也行。”

陈三接过纸条，小心翼翼地折好，塞进贴身处的布兜里，又用麻绳缠了两圈，怕掉了：“放心吧，秦先生，俺们就算忘了自己的名字，也不会忘了这些。”

李二也跟着开口，声音有点哑：“将军，先生，俺们出发了，等俺们的好消息！”

赵大没说话，只是对着蒙恬和秦风抱了抱拳，然后翻身上马。他骑的马是匹老马，毛色发黄，却很能跑，是他自己养的，跟着他跑了三年草原。

蒙恬挥了挥手：“出发！早去早回！”

三个斥候骑着马，慢慢走出郡守府的院子，然后加快速度，朝着三个不同的方向跑去。灰色的短打在黄沙里越来越小，最后变成三个小黑点，消失在阴山的方向。

郡守府的院子里静了下来，只有风刮过院墙的 “呜呜” 声，像在哭。周昌叹了口气：“希望他们能平安回来，北境的斥候，十个出去，能回来三个就不错了。”

秦风没说话，他走到院子里，捡起地上的一根枯草，枯草被风吹得瑟瑟发抖。他心里默默祈祷：一定要平安，一定要带回情报，不然雁门郡的弟兄们，还要受更多苦。

焦灼等待：黄沙里的每一分煎熬

等待的时间像北境的冬天一样漫长。从斥候出发到现在，已经过了一天一夜，北境的风不但没停，反而更烈了，黄沙把郡守府的窗户都糊得严严实实，屋里的油灯只能照出一小片光亮，太阳变成了一个昏黄色的小圆点，挂在天上，没有一点温度。

蒙恬在郡守府的正厅里来回踱步，他的靴底踩在石板地上，发出 “咚咚” 的声音，每一步都像踩在众人的心上。他时不时走到门口，掀开厚重的棉布门帘，往阴山的方向看，可除了漫天黄沙，什么都看不见。“怎么还没回来？” 他低声嘀咕，手指无意识地攥着腰间的铜刀刀柄，刀柄上的麻绳都快被攥断了 —— 他知道，三个斥候都是经验最丰富的，要是这么久没消息，恐怕已经遭遇不测。

秦风坐在桌子旁，桌子上摊着那张羊皮地图，他手里拿着一支炭笔，在地图上画着三个斥候可能走的路线。桃河谷的水流、黑水河的弯道、阴山小道的岔路，他都一一标出来，旁边还写着 “可能遇到匈奴巡逻兵” 的备注。阿木坐在旁边，手里拿着草药，正在给草药分类，可他的眼神总往门口飘，草药掉在桌子上好几次，他都