士兵们早早地来了，大概有一千五百多人，穿着各式各样的军袍 —— 有的是洗得发白的玄色短打，有的是自己缝的灰色布衣，还有的穿着破旧的皮甲，却都站得笔直，像一排排挺拔的白杨树。他们的脸上或多或少都带着伤，有的额头上贴着草药，有的胳膊上缠着布条，可眼神里却满是期待和坚定 —— 他们早就受够了被动挨打，早就想跟匈奴好好打一场，为死去的弟兄报仇。

秦风、赵大和张平站在校场中央，面前摆着两排马 —— 都是北境的快马，毛色有黑有黄，个个精神抖擞，马鬃被梳理得整整齐齐，马背上放着简易的马鞍，没有重甲，只有一层羊皮垫。旁边的架子上摆着几十张弓和几壶箭，箭簇是铜制的，靶心设在五十步外的地方，用红布做的圆心，在昏黄的光下格外醒目。

赵大先走到士兵们面前，他的肩膀上还缠着布条，却依旧站得笔直，声音洪亮得像打雷：“诸位弟兄！今天选拔轻骑兵，跟匈奴打仗！选上的，每人赏五十钱，战后立了功，还能升爵！没选上的，也别灰心，咱们还有步兵，一样能杀匈奴，一样能立功！”

士兵们立刻欢呼起来，眼神更亮了，有的甚至忍不住攥紧了拳头，跃跃欲试。

“选拔开始！” 张平喊道，“第一关，骑术！每人骑一匹马，绕校场跑三圈，中途掉下来的，淘汰！”

第一个上来的是个高个子士兵，叫张强，二十七八岁，是西边堡的，皮肤黝黑，胳膊上的肌肉鼓鼓的。他翻身上马，动作利落得像只猴子，双腿一夹马腹，马就 “嗒嗒” 地跑了起来，绕着校场跑了三圈，连缰绳都没怎么拉，马跑得又稳又快，引得周围的士兵们阵阵喝彩。

“好！” 张平点点头，在本子上记下他的名字，“下一个！”

一个接一个的士兵上前试骑术，有的骑得稳，有的却没跑半圈就掉了下来，懊恼地拍着马屁股。秦风站在旁边，仔细观察每个士兵的动作 —— 他不仅看骑术，还看士兵的眼神，那些眼神坚定、动作灵活的，他都会在心里记下来。

骑术选拔结束，剩下的还有八百多人。第二关是骑射，士兵们要骑着马，在跑动中射中五十步外的靶心。

张强第一个来，他骑着马，左手拉弓，右手搭箭，等马跑到靶心前方时，“嗖” 的一声，箭直直地射向靶心，正好插在红布上。“中了！” 士兵们欢呼起来。

接着上来的是个矮个子士兵，叫李虎，才二十岁，脸上还带着点稚气，骑的是一匹瘦黄马，看起来不起眼。他握紧弓，深吸一口气，等马跑起来，突然转身，左手快速拉弓，右手一松，箭 “嗖” 地射了出去，也中了靶心！

“好！” 秦风忍不住喊了一声，他注意到李虎射箭时，左手的姿势很特别，像是从小就练过。

等李虎下来，秦风走过去，笑着问：“你这射箭的姿势，是跟谁学的？”

李虎挠了挠头，有点不好意思地说：“俺爹教的，俺家在阴山脚下，从小就跟着爹在马上放羊，遇到狼，就用弓箭射，练出来的。匈奴的骑兵，俺见过好几次，他们的骑射跟俺们放羊时差不多，俺能对付他们！”

“你爹呢？” 秦风随口问了一句。

李虎的眼神瞬间暗了下来，声音也低了：“去年匈奴袭扰俺们村，爹为了保护俺，被匈奴人砍死了…… 俺从军，就是为了杀匈奴，为爹报仇！”

秦风心里一酸，拍了拍李虎的肩膀：“好样的！好好练，一定能为你爹报仇！你入选了，以后跟着张强，好好学战术。”

李虎的眼睛瞬间亮了，用力点头：“谢谢秦先生！俺一定好好干！”

选拔一直持续到中午，太阳升到了头顶，风沙几乎停了，校场上的士兵们却依旧热情高涨。最后，秦风从八百多人里选了四百人，分成两队，一队由张强带队，一队由李虎带队，剩下的四百人作为后备，跟着训练。

阿木也来了，带来了三把改良后的连弩样品 —— 弩身是精铁做的，泛着冷光，箭槽里能装三支箭，弓弦是牛筋做的，弹性十足。张强拿起一把连弩，骑在马上试了试，对准五十步外的木桩，扣动扳机，三支箭 “嗖嗖嗖” 地射了出去，都钉在了木桩上，箭簇穿透了木桩的表皮。

“好东西！” 张强兴奋地喊，“有这玩意儿，匈奴的骑兵再敢冲，俺们一弩就能射穿他们的皮甲！”

士兵们都围过来看连弩，七嘴八舌地问怎么用，阿木耐心地教他们换箭、瞄准，校场上的气氛热闹得像过节。

尾声：训练的汗水与未卜的挑战

夕阳西下，昏黄的光把校场染成了金色，地上的影子被拉得长长的。选出来的四百名轻骑兵还在训练 —— 有的在练马上换箭，有的在试连弩，有的跟着赵大熟悉阴山的地形图纸，还有的在练队列，虽然动作还不太整齐，却透着一股不服输的劲儿。

秦风站在高台上，手里拿着训练计划表，看着下面的士兵们，脸上露出了欣慰的笑容。蒙恬走过来，递给了他一碗热粟粥：“辛苦了，选兵很顺利，连弩也不错，看来咱们的法子有戏。”

秦风接过粥，喝了一口，暖意在胃里散开，驱散了北境的寒气：“顺利是顺利，可还有不少难题。轻骑兵虽然会骑射，可没跟匈奴打过仗，不知道能不能适应匈奴的战术 —— 匈奴骑兵打起来没章法，不像咱们有队列，到时候士兵们可能会慌。”

他顿了顿，指着远处正在调试连弩的阿木：“而且，连弩