双晚装鞋，交给萨莉·芬奇。

“是你的鞋吗，小姐？”

“这是怎么回事？没错，可怎么是一双？丢的那只是在哪儿找到的？”

“在贝克街车站的失物招领处找到的。”

“您怎么会想到在那里呢，波洛先生？”

“一个非常简单的推理过程。有人从你的房间里拿走了一只鞋，为什么？不是为了穿，也不是为了卖。而藏在这所房子里会被大家想尽办法找到，所以鞋必须拿到屋外，或者毁掉。但是毁掉一只鞋并不容易。最简单的方法就是把它包起来，在上下班高峰期间带到公共汽车或者火车上，塞到座位下面。这是我的第一感觉，事实证明是正确的。我知道我的方向是对的。鞋子被人拿走了，就像你们的一首诗里说的。‘是为了捣乱，他只不过是在撒娇和卖傻’（注：引自《爱丽丝梦游仙境》第六章，公爵夫人唱的一首催眠曲。）。”

瓦莱丽大笑一声。

“那是在说你吧，奈杰尔，亲爱的，一点都不差。”

奈杰尔有点不自然地笑着说：“那鞋如果合脚的话，我就会穿上它。”

“胡说，”萨莉说，“奈杰尔没偷我的鞋。”

“他当然没偷，”帕特丽夏愤怒地说，“这真是荒谬至极的想法。”

“我不知道哪儿荒谬了？”奈杰尔说，“事实上我根本没做过这种事情。而毫无疑问，我们都会这么说。”

波洛等着他们说完，就像演员在等待提示一样。他的目光若有所思地停留在伦恩·贝特森那张激动的脸上，接着好奇地扫视了一遍其他的学生。

他刻意做了个外国人常做的手势，说道：“我的身份有点微妙。我是这里的客人，受哈伯德太太邀请而来，来度过一个愉快的晚上，仅此而已。还有，当然了，为了把一双可爱的鞋子还给这位小姐。至于更进一步的……”他略作停顿，“贝……特森先生？对，贝特森，让我说说对这件‘麻烦事’的看法。但是我谈论这个不太妥当，除非你们都愿意让我讲，而不是只有一个人邀请我。”

大家都看见阿基博姆博先生郑重其事地点了点他那长满黑色卷发的头。

“这个程序非常正确，是的，”他说，“真正的民主程序是所有在场的人投票表决。”

萨莉·芬奇不耐烦地高声说道：“啊，什么？”她说，“这是个聚会，所有的朋友聚在一起。让我们听听波洛先生的建议吧，别再小题大做了。”

“我不能更赞同你了，萨莉。”奈杰尔说。

波洛点了点头。

“非常好。”他说，“既然你们都问我这个问题，那我就做个回答。我的建议相当简单。哈伯德太太，或者尼科莱蒂斯夫人，应该马上报警，刻不容缓。”

第五章

毫无疑问，波洛的建议出乎了众人的意料。随之而来引发的不是一连串的