，没有石油，舰队无法开动、飞机无法出击，至于战车，同样也会沦为摆设。

同时，由于国民面临饥饿的恐怖——稻米产量更是降至百年来最低的——化肥的匮乏、水稻病毒的进一步扩散，导致昭和18年的稻米产量仅为战前的30%，政府制订了把橡子制成食物的计划。

“要号召全体国民同心协力。特别是小学生和被疏散者要完成收集五百万石橡子的目标。”官方的每天食物定量，如果每一个人都能弄到手的话，已降至八百卡以下，只有日本人最低标准的三分之一。城里人苦难最深，每星期天都有数百万人带着衣服、首饰、家具以及任何值钱的物品，跑到乡下去换白薯、蔬菜和水果。

星野直树的报告呈给了新近成立的“核心内阁”。这个“核心内阁”的正式名称叫“最高战争指导会议”，但因为它是由首相、外相和陆海相组成的，所以通称为“五巨头”。星野直树报告的含义是无可辩驳的。在十二月十日举行的一次“六巨头”会议上，重光葵提出一项建议，这个建议若是一个星期前提出，可能会使他被开除出内阁。他提议请德国出面调停，同中国结束战争。虽然海相岛田繁太郎求和的心情比室内其他人都迫切，但是他厉声说，如果米内认为中国真的会帮助日本，那么说明他对中国不够了解。然而，东条却出人意料的认为没有理由不能去探探中国人的口风。

和平这个禁忌的话题，现在终于公开了。在密谋般的气氛中，他们开诚布公地讨论了请瑞士、瑞典、中国或者梵蒂冈出面调停的可能。结论是，通过这些渠道必然导致盟国要求日本无条件投降。几乎所有人都认为，德国的力量和威望使它可能成为日本最好的中间人。而外相则同意下述看法：德国希望日本战后能强大起来，从而维持战后亚洲的力量平衡。

而不会拐弯抹角的岛田繁太郎指责他们不切实际。

“日本问题必然在开普敦会议进行讨论……所以，现在要通过德国调停与中国之间的战争，很可能没有希望。虽然现在德国已经基本解决了俄国的问题，但是，德国很难给予我们实质性的帮助。我看，最好还是与中国或者美国直接进行停火谈判。”

“应该向德国讲清楚，它是靠了日本得已击败德国，因为我们向苏联发起了进攻，牵制了苏联在远东的力量，帮助日本保持其国际地位将对德国是有利的，因为在将来，中国可能变成德国的敌人。”

在外相提交这份备忘录的同时，又警告道。

“在战场上掌握优势的中国提出的价钱可能“比我们想象的高得多”，日本除去要放弃满洲、台湾之外，还有可能需要放弃全部大陆占领区。”

要放弃大片土地，重光葵原本认为军方会反对的，不料，“巨头会议”竟一致批准这个草案，并指示他开始交涉。重光葵估计，通向柏林的最直接的途径，莫过于以前担任过首相和外相的广田弘毅，因为他与德国以及中国的外交人员有过许多关系，让他去探探德国驻日大使尤金?奥特少将的口风，当时奥特大使正呆在箱根地区的疗养胜地强罗，离东京只有两小时的汽车路程。

而广田的任务是要尽量说服奥特，让德国直接介入调停与中国之间的战争，尽管日本驻南京大使可以同中国政府直接联系，但是最好的选择仍然是通过德国向中国施加压力，从而迫使中国接受调停。

由于当于东京再次挨炸起火，广田的出发受到耽搁，直到两天后才抵达强罗。当晚，他象其他度假者一样在这个山村散步，并装作无意的样子在强罗饭店前停住脚步，走进这个欧式建筑，与奥特交谈起来。

“庆幸的是，在这场战争中，德国已经赢得了战争的胜利！”

面对奥特，广田语带羡慕的说道，并向奥特祝贺德国战胜了俄国。同时又向奥特保证，日本真诚希望与中国结束当前的“误会”，从而建立友好关系，对此奥特并没有表露太多的情绪，不过他却邀请广田于次晚来饭店共进晚餐，显然他需要就这一问题请求柏林。

在吃饭的时候，广田集中谈到日本希望由德国出面斡旋与中国冲突的愿望。

“日本希望结束与中国之间的误会，并进一步增进与德国的关系。因此我们目前正在设想如何结束与中国之间的误会，从而确保轴心国之间团结。”

广田所指的“轴心国之间的团结”，指的是中国同样也是“轴心国签字国”，而中国之所以未批准这一条约，根本原因就是因日本占领着中国的东北。

“我们相信，如果轴心国成员间的团结能够得到保障，那么，美英等国必定将会在这场战争中失败！”

广田之所以提到这一点，是因为德国同样也面临着极为严峻的现实问题——如何继续这场战争，击败英国，甚至美国，而在这个过程中，德国需要日本的力量，甚至需要中国的力量。

“广田先生，无论是日本还是中国，都是德国的盟友，我们在对待日本以及中国的问题上，是一致的，从日中两国爆发冲突至今，我们真诚的希望你们之间的误会能够得到妥善的解决！”

因为已经请示了柏林的关系，奥特直截了当的说道。

“但是，在出面调停之前，我们希望了解到的是，贵国是否真诚的希望同中国结束冲突！”

显然奥特问这是不是广田个人的意见，而是问他所代表的是谁，同时他表达的这一愿望是由谁发出的，广田连忙回答说。

“大使先生，我想告诉你的是，我刚才说的，不但反映了帝国政府的