“还好没打中。”王排长不好意思地说。

“没事。”张宝贵说，“都是自己人。”

两支队伍合在一起，人数多了，胆子也大了。他们决定一起行动，先回大青山。

路上，王排长告诉张宝贵，大青山的情况很不好。鬼子已经开始扫荡了，出动了两个大队的兵力，还有伪军配合。八路军的主力已经转移，只留下小股部队和民兵，坚持游击战。

“那我们的部队呢？”张宝贵问。

“你们川军？”王排长想了想，“听说还在山里，但具体位置不清楚。鬼子搜得很紧，每天都有战斗。”

张宝贵的脸色沉了下来。他知道，周安邦他们肯定遇到了麻烦。

“我们要赶紧回去。”他说。

队伍加快了速度。但路不好走，又不敢走大路，只能走山路。山路崎岖，走得很慢。

中午时分，他们在一个山头上休息。从这里能看到远处的大青山，群山连绵，云雾缭绕。但谁都知道，那云雾下面，是残酷的战争。

“连长，你看。”赵根生指着山下的公路。

公路上，一队鬼子的卡车正在行驶。大约有十几辆，车上满载着士兵和物资，都是往大青山方向去的。

“狗日的，还真来了。”张宝贵骂了一句。

“这还只是先头部队。”王排长说，“后面还有更多。听说鬼子这次下了狠心，要把大青山彻底扫平。”

“那我们得赶紧回去报信。”

休息了十分钟，队伍继续前进。这次走得更快了，几乎是跑着走的。每个人都心急如焚，恨不得立刻飞回大青山。

但山路难走，快也快不到哪里去。走到下午，才走了不到一半的路程。

傍晚时分，他们来到一片开阔地。开阔地中央，有一个小村庄。村庄很安静，炊烟袅袅，看起来很正常。

“要不要进去看看？”王排长问。

张宝贵犹豫了一下。按说，应该避开村庄，以免暴露行踪。但他们需要补给，也需要打听消息。

“派两个人去看看。”他说。

赵根生和另一个战士被派去侦察。两人悄悄摸到村口，观察了一会儿。村子里很安静，只有几个老人在晒太阳，孩子在玩耍。没看到鬼子，也没看到伪军。

“好像没问题。”那个战士说。

赵根生点点头，但还是觉得不对劲。太安静了，安静得有些诡异。

两人回到队伍，报告了情况。

“进去吧。”张宝贵说，“但大家要小心，一有情况立刻撤退。”

队伍进了村子。村里的百姓看见他们，都围了过来。一个老汉走上前，上下打量着他们。

“你们是……”

“我们是八路军和川军。”张宝贵说，“路过这里，想讨点水喝。”

“八路军？”老汉的眼睛亮了，“你们真是八路军？”

“真是。”

老汉激动了，拉着张宝贵的手：“同志，你们可来了！我们等你们好久了！”

“怎么了？”

“鬼子把我们的粮食都抢光了，还抓走了村里的青壮年，说是去修工事。”老汉说，“我们没吃的，没喝的，就等着你们来救我们呢。”

张宝贵的心沉了下去。果然，鬼子已经扫荡到这里了。

“村里还有多少人？”

“就剩下我们这些老弱病残了。”老汉说，“青壮年都被抓走了，有的逃进了山里，不知道是死是活。”

张宝贵看了看周围的百姓。大多是老人、妇女和孩子，一个个面黄肌瘦，眼神里充满了绝望。

“我们还有一点干粮，分给你们吧。”他说。

战士们把身上的干粮都拿了出来，分给百姓。虽然不多，但至少能让他们吃顿饱饭。

百姓们千恩万谢，有的甚至跪下来磕头。张宝贵赶紧把他们扶起来。

“别这样，都是中国人，应该的。”

晚上，队伍在村子里过夜。百姓们腾出几间空房子，让他们休息。虽然条件简陋，但总比睡在野外强。

赵根生坐在门槛上，看着夜空。星星很亮，像无数双眼睛在看着这片土地。他想起了家乡的夜空，也是这样繁星点点。只是那时候，他是躺在自家院子里，听着虫鸣，闻着稻香。而现在，他在异乡的山村里，听着远处的枪声，闻着硝烟的味道。

“根生，还没睡？”王排长走过来，坐在他旁边。

“睡不着。”

“在想啥？”

“想家。”赵根生说。

王排长叹了口气：“我也想家。我是河北人，出来三年了，不知道家里怎么样了。鬼子占了我们村，听说杀了不少人。”

两人都不说话了。战争让多少人失去了家园，失去了亲人。他们能做的，就是打下去，打到鬼子滚出中国为止。

“你说，咱们能赢吗？”王排长突然问。

“能。”赵根生说。

“为啥这么肯定？”

“因为不赢不行。”赵根生说，“不赢，我们就都得死。不赢，我们的子孙后代就得当亡国奴。”

王排长点点头：“你说得对。”

夜深了，两人各自回屋休息。赵根生躺在炕上，却怎么也睡不着。脑子里总是浮现那些百姓的脸，那些绝望的眼神。

他知道，这样的村庄，在大青山里还有很多。鬼子所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。而他们，能救的只是少数。

这就是战争的残酷。个人的力量是渺小的，但千千万万的人团结起来，就能改变一切。

第二天一早，队伍离开村庄。百姓们送到村口，依依不舍。

“同志，你们还会回来吗？”老汉问。

“会。”张宝贵说，“等打完鬼子，我们一定回来。”

“那我们就等着。”

队伍