小子在派出所当辅警，要是需要打听啥消息，我让他跑跑腿，不要钱。”

李怀德看着满桌的笑脸，听着院里街坊七嘴八舌的安慰，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在热气腾腾的汤碗里，溅起细小的水花。

叶辰给他递了块手帕，没说话。他知道，此刻任何语言都不如这桌热饭、这份暖意来得实在。

夜里，李怀德躺在行军床上，听着隔壁叶辰均匀的呼吸声，心里踏实了不少。窗外的风声还在吼，屋里的煤炉却烧得正旺，暖烘烘的气浪裹着安心的味道，让他紧绷了数日的神经终于放松下来。他摸着怀里那张采购单的副本——那是他唯一能证明清白的东西，此刻却觉得，比这张纸更重要的，是身边这些愿意相信他、帮助他的人。

第二天一早，叶辰揣着李怀德给的采购单副本，往轧钢厂去了。他没直接去办公室，而是绕到了仓库，找当年负责卸货的老王头。

“王师傅，还记得去年秋天那批钢材不？就是张立业接手的那批。”叶辰递过去两包烟，是他特意买的“大生产”。

老王头眯着眼抽了口烟，吐出的烟圈在冷空气中散开：“咋不记得？那天卸货时，张立业带来的人盯着特紧，不让我们靠近，还说清点数量不用我们管，他们自己来。现在想想，怕是那会儿就动了手脚。”

“您能给我作证不？”

老王头犹豫了一下，瞥了眼远处的办公楼：“张副厂长那边……”

“您只说实情就行。”叶辰看着他，“李师傅是被冤枉的，他家里还有老婆孩子等着他回去呢。”

老王头抽完最后一口烟，把烟蒂摁灭：“行！我跟你去！虽说我这把老骨头怕事，但也不能看着好人受屈！”

有了老王头的证词，再加上叶辰找到的张立业偷偷运钢材出厂的记录——是他托保卫科的老同事查的出入登记，证据链一下就全了。当叶辰把这些东西放在厂党委刘书记桌上时，刘书记拍着桌子骂了句“混账东西”，当即让人把张立业叫来对质。

张立业起初还抵赖，可当老王头站出来，一句句说出当时的细节，他的脸就白了，最后瘫在椅子上，全招了——那三吨钢材被他偷偷卖给了私人作坊，钱全揣进了自己腰包，还想让李怀德背黑锅。

事情水落石出那天，叶辰带着李怀德去厂里办手续。李怀德握着刘书记的手，眼圈通红，嘴里翻来覆去就一句“谢谢”。刘书记拍着他的肩膀：“该谢的不是我，是你这朋友。这年头，肯为别人担风险的，才是真朋友。”

李怀德转头看向叶辰，嘴唇动了动，千言万语最后只化作一句：“晚上……去我那儿，我让老婆子包饺子。”

叶辰笑着点头：“成，我带上傻柱，他能吃。”

回四合院的路上，风还是那么冷，可两人心里都热乎乎的。李怀德把那几块银元往叶辰兜里塞，叶辰又给他推回去：“留着给孩子买奶粉，当年你给我的，可比这金贵多了。”

李怀德没再坚持，只是拍了拍他的后背，力道重得像要把这份情谊刻进骨头里。

院里的煤炉还在烧着，傻柱和秦淮如正等着他们回来涮锅子。三大爷在算今天的账，二大爷在给孩子们讲他当年的“光辉事迹”，易中海坐在石凳上，眯着眼晒太阳，嘴角带着笑。

叶辰看着这热闹的景象，忽然觉得，朋友这两个字，从来不是锦上添花的客套，而是风雪里的那点暖，是难路上的那只手，是就算隔着千山万水，也知道总有个地方能容你歇脚、总有群人愿意信你到底的笃定。

李怀德看着满院的烟火气，吸了吸鼻子，笑着说：“这地方真好。”

“以后常来。”叶辰拍着他的胳膊，“饺子管够。”

风还在刮，可这院里的热乎气，却像团火，把所有的寒意都挡在了门外。有些情谊，经得住患难，熬得过寒冬，就像这冬至的饺子，热腾腾的，咬下去全是暖。