的电话总机，然后起身离开。

我再次将手帕裹在手上，像戴着手套一样，开门出去。保琳开门领我进来的。留在门把、钥匙和门框上的最后的指纹应该是她自己的。

我站在5A公寓门外仔细听了很长一段时间的动静。整个走廊没有任何声响，紧闭的门里也未发出任何声音。在一阵因悲伤和恐惧而起的眩晕中，我明白了，在这个公寓里将不再有生命存在。于我而言，不再会有。

然而，这儿曾经生机勃勃。现在，一切都在顷刻间崩塌，转变成一种致命的、虚妄的威胁。

我悄悄地踩着走廊的地毯走下楼梯。从一楼顶上的楼梯平台，我刚好能看见电话总机处有个男人，头发灰白，有些秃顶。他没有动，如果他与平常无异，就不会动。

我悄悄地走下最后一段楼梯，跨过大厅地毯走向大门。当打开门时，我向后看了看。没有人盯着我，而且我也没有看见任何人。

我沿着大街走过几个街区，然后在某个拐角处的出租车候客处搭上了一辆出租车。我给了司机师傅一个地址，它距离我本能想去的地方有两个街区，离市郊大概一英里。

下车后，走了不一会儿便到了。这幢楼和保琳住的那幢楼一样安静。

与保琳住的地方不同的是，这儿没有自动电梯。而我也不想被人看到，不想在这种情形下被看见。走了四段楼梯后，我来到了公寓门前。按响门铃后，我突然确定没人会应门。

然而，有人应门了。

当门打开时，史蒂夫友善、睿智、略显粗糙却也紧致的脸出现在我眼前。他穿着拖鞋和长袍。看到是我后，他把门开大了些让我进去了。

“你看起来很糟糕。怎么了？”他问。

我走过他身边，来到客厅，在一把宽椅上坐下。

“我没有权利到这儿来，但我不知道还有什么地方可去。”

他跟着我走进客厅，冷淡地问：“发生什么事情了？”

“天啊，我不知道。给我杯酒。”

史蒂夫倒了杯酒给我。当他说要打电话叫点冰时，我阻止了他。

“不要让其他任何人来，”我说，“我刚杀人了。”

“什么？”他等待着，“谁？”

“保琳。”

史蒂夫吃惊地看着我，然后给自己倒了杯酒，小啜了一口，仍又盯着我看。

“你确定？”

这太荒唐了！我忍住了一阵狂笑，相反，简短地告诉他：“我确定。”

“好吧，”他缓慢地开口说道，“她自找的。你三年前就该杀了她。”

我盯着他看了很长时间。他也在浮想联翩，紧绷的脸上明显露出冷酷的嘲笑之容。我知道他在想什么：她就是个荡妇，你为何因她而苦恼？而我也明白我在想什么：我将是这世界上最孤独的人了。

“我来这儿，史蒂夫，”我说，“是因为这恰好是我最后一站。我会面对，呃，所有的事情。但是，我想——见鬼，我也不知道我在想什么。但是，如果说有什么是我应该做的，呃。我想或许就是告诉你发生了什么。”

“她罪有应得，”史蒂夫静静地重复道，“她就是个滑稽十足的小丑。”

“史蒂夫，别那样说保琳。她曾是世界上最温暖、最宽容的女人。”

他喝完杯中的酒，漫不经心地放下酒杯。

“是吗？那你为什么杀了她？”

“我不知道。我完全不知道。从这里出去后，我会去找拉尔夫·比曼，然后去警察局自首，最后我想我会坐牢，甚至会被判坐电椅的死刑，”我喝完了酒并把酒杯放下，“很抱歉打扰你了。”

史蒂夫摆摆手。“别犯傻了，”他说，“别想着坐牢的事。公司怎么办？你知道当你再次卷进麻烦的那一刻公司将会发生什么吗？”

我看着自己的双手。它们很干净，却已毁了我。我也知道我一离开或者卷入此类麻烦，公司将会发生什么。

“是的，”我说，“我知道。但我能怎么办？”

“你想抗争，还是想退出？你不是这世上第一个陷入困境的人。想好怎么办了吗？是要奋起抗争，还是要宣告失败？”

“只要有机会，我还是会奋力一搏的。”

“我想也是，否则我就太不了解你了。”

“当然，不仅是因为公司，如此庞大的公司。还有我的项上人头。我自然想保住它。”

史蒂夫一脸淡然。“当然啦。那么，发生了什么事？”

“我无法描述。我几乎不清楚怎么了。”

“试着说。”

“那个贱货！哦，天啊，不，保琳！”

“怎么了？”

“她说我，实际上她指控我们俩，但那绝对是子虚乌有。我喝了点酒，她一定也喝了些。她说了些关于我们俩的事。你能明白吗？”?

史蒂夫不为所动。“我知道她说了什么，她会那么说的。然后呢？”

“没了。我用东西砸了她的头。一个玻璃酒瓶。可能砸了两三下，也可能十下吧。是的，一个玻璃酒瓶。我已经把上面的我的指纹擦掉了。她一定是疯了，你说是吧？竟然说那样的话！她有时候就是个脾气暴躁且口无遮拦的粗俗之人。史蒂夫，我以前跟你说过吗？”

“没那个必要。”

“所以，我杀了她。我之前从未动过这念头。老天啊，就在杀她的三十秒前我都不曾有过这样的想法。真搞不懂！而且公司也陷入了麻烦，真正的麻烦。我跟你说过吗？”

“说过了。”

“我不是指这件事。我指的是卡尔、韦恩，还有——”

“你跟我说过了。”

“呃，今天的晚餐让我确定公司真的有麻烦了。再加上现在这事。哦，天啊！”

“如果你想保住整个公司，你就得先保住自己的人头以及你的胆量。尤其是胆量。”

在过去的五十