看了一眼对面沉默不语的斯卡特·海格力斯，又看了看不成器的侄子，压低声音道：

“都给我打起精神！慌什么！”

他勉强维持着长辈的威严。

“现在还没到绝路！听着，等天亮了，老爷子巴蒙萨肯定会知道，他一定会想办法！我们……我们只要咬死了不松口！”

他凑近一些，声音压得更低：“马泰斯，记住，你只是去会所‘玩’，根本不知道那些女人的来历！什么奴隶贸易，一概不知！是下面的人瞒着你干的！克鲁尔叔叔我……也只是受朋友邀请去谈生意，对会所的勾当毫不知情！斯卡特，你们海格力斯家族只是负责‘合法运输’，货物内容你们不清楚，是发货方做了假报关！明白吗？把所有事情都推给死人，推给找不到的‘中间人’！我们是被蒙蔽的！”

马泰斯抬起头，泪眼婆娑：“可、可是……他们抓了那么多人，还有证据……”

“证据可以伪造！证词可以翻供！”

克鲁尔眼中闪过一丝狠厉。

“只要老爷子在外面活动，只要我们挺住，就还有机会！别忘了，我们弗朗西斯家族，还有第五军团！不是他赫伦纳和那个恶魔之子说扳倒就能扳倒的！”

斯卡特·海格力斯始终没说话，只是闭着眼睛，仿佛在养神，又仿佛在思考着截然不同的出路。

几乎就在同一时间，弗朗西斯家族庄园的书房内，灯火通明。

巴蒙萨·弗朗西斯侯爵听完了管家更加详尽的汇报，包括马泰斯和克鲁尔被捕的细节、红高跟鞋会所被捣毁、黑骑士损失惨重、以及赫伦纳家族媒体即将发动舆论攻击的消息。

他手中的红宝石烟斗早已熄灭，苍老但依旧有力的手背上青筋隐现。

书房里死一般的寂静。

管家屏住呼吸，不敢抬头。

良久，巴蒙萨喑哑的声音打破了沉默，带着一种火山爆发前的压抑：“好……好你个佩德罗·赫伦纳……还有那个……恶魔之子……”

每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的恨意。

他猛地站起身，身躯在灯光下投下巨大的阴影。

“他们这是要绝我弗朗西斯的根啊！”

“老爷息怒！”管家慌忙上前。

“现在不是动怒的时候！赫伦纳家族来势汹汹，证据对他们有利。硬碰硬，我们恐怕……”

“恐怕什么？！”巴蒙萨猛地转头，鹰隼般的目光刺向管家。

管家硬着头皮，低声道：“老爷，当务之急，是切割。

“马泰斯少爷年轻莽撞，克鲁尔老爷或许……也只是交友不慎。那些见不得光的生意，该断就断，找几个够分量的替罪羊顶上去。最重要的是，您必须立刻设法觐见陛下！要在赫伦纳的弹劾的报报送到御前之前，抢先向陛下陈情！”

巴蒙萨的胸膛剧烈起伏了几下，但眼中的怒火渐渐被一种更加冰冷的东西取代。

他缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着桌面。

书房里只剩下那规律而沉重的敲击声。

“你说得对……”

良久，他才缓缓开口，声音恢复了往日的沉稳。

“现在不是心疼儿孙的时候。是断尾求生的时候。”

他抬起头，眼中闪烁着老辣的政治算计：“准备车马，天一亮我就进宫。还有，联系我们在议会的盟友，尤其是和赫伦纳家族不对付的那些。告诉他们，弗朗西斯家族遇到了麻烦，但也是他们的机会……赫伦纳想一家独大？问过我们没有？”

“另外。”他补充道，眼中寒光一闪。

“给第五军团司令部发密电，让他们‘提高警惕’。”

“是，老爷！”

管家精神一振，知道老爷已经找到了应对之策，躬身领命，快步退下安排。

巴蒙萨独自留在书房，望着窗外即将破晓的天空。

夜色最浓时，也是曙光将现之刻。他握紧了拳头。

“佩德罗……洛林·威廉……我们走着瞧。”

第二天清晨，当第一缕阳光艰难地穿透普伦堡上空惯常的工业阴霾时，一阵阵比阳光更刺耳的呼喊声，已经席卷了大街小巷。

“号外！号外！帝国惊爆黑色产业链！弗朗西斯家族深陷奴隶贩卖丑闻！”

“《帝国镜报》独家揭秘！红高跟鞋会所——上流社会的罪恶深渊！”

“看报！看报！陆军部昨夜雷霆出击，解救数百无辜奴隶，查获大量罪证！第五军团装备疑遭滥用！”

报童们挥舞着油墨未干的报纸，声嘶力竭地叫卖着。

头版上，那些经过精心挑选、极具冲击力的照片和耸人听闻的标题，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了整个帝都的舆论场。

衣着光鲜的绅士在早餐桌上惊掉了单片眼镜，主妇们聚在街角窃窃私语、面露惊恐，酒馆里的工人和佣兵则拍案怒骂。

贵族沙龙、商会交易所、政府走廊……每一个角落都在谈论着“弗朗西斯”、“奴隶”、“会所”、这些词汇。

震惊、鄙夷、愤怒、幸灾乐祸……种种情绪复杂地交织着。

赫伦纳家族掌控的媒体打出了一套漂亮的组合拳，不仅揭露罪行，更将矛头直指弗朗西斯家族滥用特权、腐蚀军队、践踏法律，占据了道德和舆论的绝对制高点。

而在巍峨的皇宫深处，气氛更加微妙。御书房外，数名重臣和将军已在等候召见。

巴蒙萨·弗朗西斯侯爵一身肃穆的元老礼服，面色沉痛而凝重，正与同样面色严肃的宰相哈夫丹·莱茵多特低声交谈着什么。

另一边，佩德罗·赫伦纳侯爵则与几位倾向于激进派的议员站在一起，神情肃然，眼神锐利。