法判断自己正在往哪个方向移动。

他不知道走了多久，只知道脚下的地面从干燥的砖石变成了松软的泥土，又从泥土变成了木板，随后是海风的气息从缝隙中渗进来，带着咸腥的味道。

空气中水汽越来越重，隐约能听到船体木板受压时的细微声响，像是船体正在随着水面的节奏缓慢呼吸。

他分辨不出这是在哪个港口、哪条船上，甚至无法确定自己是否还在原来的陆地上。

厚重的黑布严严实实罩住詹姆斯的整个头，密不透风，一丝光线也透不进来。

这便是众人刻意安排的目的——彻底剥夺他的视野，让他无法辨识周遭地貌从根源，防止他识破骗局的可能。

双手绳索依旧紧缚，詹姆斯只能在一片漆黑里，被人轻轻推着踉跄前行。

他看不见任何景象，只能依靠身体的触感与听觉感知外界。

耳边萦绕着熙熙攘攘的人声、杂乱的脚步走动声，四面八方都是陌生嘈杂的动静。脚下的地面触感坚硬冰凉，是石质地面，冷风不断从四面八方灌过来，刮得他脖颈阵阵发寒。

刺骨的凉意裹着潮湿的风，死死包裹住全身。

詹姆斯心底的疑惑再次翻涌上来，越想越古怪。

按照那群海盗的说辞，这里是风暴洋香料航线的辛德罗巴群岛，地处赤道附近，本该终年酷暑、湿热难耐。

可这里的空气却冷得反常，寒意凛冽，完全没有半分热带海域的温热。

他心里感觉有些蹊跷，可是双眼被蒙、手脚被缚，半点查证的办法都没有。

没走多久，脚下坚硬的石面骤然变换。粗糙坚实、带着海浪潮气的木板触感取代了地面。

脚下的地面从稳固的码头木板变成了晃动的船体甲板，在最初的几步里，他能感觉到船身随着水波在缓慢地起伏，很快便逐渐习惯了那种持续不断的轻微晃动。

被人一路推送着穿过甲板，詹姆斯最终被带进一间封闭狭小的船舱。

“砰——”

沉重的舱门从外侧合拢、落锁。

一瞬间，所有微弱的环境声响都被隔绝在外。

彻底的黑暗吞噬了一切，比头上的黑布更加深沉、更加死寂的黑暗笼罩了整间船舱。连一丝微光都不复存在。

詹姆斯孤零零坐在冰冷船舱里，再一次与世隔绝。

而船舱外，甲板之上。

亲眼看着詹姆斯被彻底关进船舱、舱门落锁封闭的那一刻，一直刻意绷着神态演戏的艾塞尔，终于彻底忍不住了。

他肩膀一松，克制许久的情绪瞬间破功弯下腰，哈哈大笑起来。

下一秒，身后传来一连串轻快的脚步声。戴着国王、将军、老爷面具的洛林、欧文、凯伊三人，连同一众刚刚假扮海盗的士兵齐齐走了过来。

众人抬手摘下面具、解下蒙面黑布，一张张忍笑已久的面孔露了出来，甲板上一时想起了欢快的气息。

欧文目光落在这艘停泊在岸边印着欧瑞利亚王国徽章的小型运输船上：“你就给你这位尊贵的王室兄弟，安排这么一艘简陋的小船？未免太寒酸了点吧。”

艾塞尔直起身，随口回了一句：“有的坐就不错了，落魄俘虏还想要什么大排场。”

洛林收了笑意，看着海面停泊的船只，出声询问正题：“接下来，你是打算直接送他返回欧瑞利亚王国？”

艾塞尔轻轻点头，脸上的笑意缓缓敛去，转过身看向三人，眼底悄然染上一层淡淡的怅然与不舍：“嗯，我也要走了。”

他语气轻松，却带着真切的离别意味：“你们可别太想我。”

洛林微微一愣，疑惑追问：“你走？你要去哪？”

“当然是回家。”艾塞尔坦然道。

“回欧瑞利亚王国。这艘船我要跟着一起走，全程陪着詹姆斯，亲自带他回去。”

一旁的欧文满脸不解：“为什么非得你亲自去？”

“为了稳妥。”艾塞尔认真解释道，“我必须全程盯着他，把他锁死在船舱里，绝对不能让他踏上甲板、看不到海面、辨不出方位。一旦他看到海域天象、航线星辰，迟早会察觉破绽。”

“而且他凭空消失整整一年，他那一支的王室派早就急疯了。我要是就这么把他随便丢在边境海域，太过突兀，根本无法自圆其说。我必须亲自回去，层层铺垫、细致安排，把他这场‘被海盗囚禁一年、被我赎回归国’的经历彻底坐实，让他的归来显得合理，没有任何破绽。”

洛林听完，忍不住笑着开口挽留：“别啊，你随便派个心腹手下回去打理不就行了？现在全队的物资采买、粮食运输全靠你统筹。你这一走，我们以后吃什么啊？”

“是啊，吃什么？”

欧文立刻跟着附和。

艾塞尔被两人一唱一和逗得失笑，无奈耸了耸肩：“没办法，这种关乎全盘隐患的事，我必须亲力亲为才放心。交给手下人人，万一哪个环节出了纰漏、露了马脚，我们所有人之前的布置全都白费，还要惹出天大的麻烦。”

洛林轻轻叹了口气，上前一步，抬手郑重拍了拍艾塞尔的肩膀：“行吧。一路平安，早去早回，我们在这里等你回来。”

一旁的凯伊与欧文也纷纷颔首，神色郑重，对着艾塞尔轻轻点头。

海风凛冽，带着北冰洋刺骨的寒气一遍遍扫过港口码头，掀起层层叠叠的灰白浪涛。

海面辽阔苍茫，冷风卷着细碎的水汽，吹得人衣衫微猎。

洛林抬眼望向翻涌不息的海面，又远眺北方天际沉沉的寒雾，缓缓开口。

“星陨海坐落于大陆最北端。你们要折返回欧瑞利亚王国，恐怕必须向北绕行冰