即致命，但过量的紫外线会导致“长期的问题”。听起来令人有点啼笑皆非。

天亮之前，我持续收听到一些零零星星的广播，可是太阳出来之后，信号都遭到了干扰，收音机里只剩下杂音了。

太阳出来的时候被云层遮住了，因此，我开车时就没有再被太阳刺得张不开眼睛。然而，这种看不到太阳的黎明时分却怪异得吓人。整个东半边的天空弥漫着一片浓稠的红光，感觉很像快要熄灭的营火余烬，有一种催眠的效果。有时候，云层会露出缝隙，琥珀色的阳光像手指般从云间伸出来，仿佛在摸索地面。到了中午，云层越来越厚，不到一个钟头，雨就来了。雨水温温热热的，毫无清爽的感觉，覆盖了整个路面，反映着病恹恹的天色。

那天早上，我已经把最后一桶汽油灌进了油箱里。开到凯洛和莱辛顿之间的半路上，油表的指针已经快要到底了。我把西蒙叫起来，跟他说，车子快没油了，到下一个加油站我就得停下来加油……只不过，我们经过了好几个加油站，他也被我叫起来了好几次，却找不到一家肯卖给我们汽油的。

过了好久，我们在下高速公路半公里的地方找到了另一个加油站。那是一个小加油站，只有四台加油机，里面还有一间加盟的小便利商店，卖一些小零嘴。店里面黑漆漆的，加油机好像没开。不过，我还是把车子开进去，走下车，从挂钩上拿起了加油枪。

一个戴着孟加拉式小帽的男人从商店旁边绕出来，胸前抱着一把霰弹枪。他说：“加油机不能用。”

我把加油枪放回去，慢慢地说：“没电了吗？”

“没错。”

“你们没有备用电源吗？”

他耸耸肩，开始越走越近。西蒙正要下车，我挥挥手叫他回去。那个戴着孟加拉式小帽的男人30岁左右，比我重十几公斤。他看看挂在车子后座的那个林嘉氏溶液点滴袋，然后再斜眼瞄了一下车子的牌照。那个加州车牌大概没办法让他善心大发，不过，车牌上的“紧急医疗服务”标签却被他看得清清楚楚。

“你是医生吗？”

我说：“泰勒·杜普雷，医学博士。”

“不好意思，刚刚不太客气。车子里是你太太吗？”

我说是。简单应付一下，省得解释半天。西蒙瞪了我一眼，不过却没有说什么。

“你有医生的证件吗？请不要介意，这阵子偷车的案件很多。”

我掏出皮夹，丢在他脚边。他弯腰捡起来，看看里面的卡套。后来，他从衬衫口袋里掏出一副眼镜，再看了一眼卡套。最后，他把皮夹还给我，伸出手来要跟我握手：“很抱歉，杜普雷大夫，刚刚有失礼的地方，请多包涵。我叫查克·贝里尼。如果你只需要加油的话，我会把加油机打开。如果你需要买点别的东西，麻烦你等个几分钟，我来开店。”

“我要加点油，如果有什么吃的东西更好。不过，我身上的现金不多。”

“管他的什么现金。我们不卖东西给罪犯和酒鬼。现在满路上都是罪犯和酒鬼。不过，我们24小时开放给军人和公路警察，当然还有医生。只要加油机还有油，我们就卖。希望你太太不会有事。”

“只要赶得到就不会有事。”

“你是要去莱辛顿州立医院吗？还是要去萨马利亚医院？”

“还要再远一点。她需要特殊治疗。”

他又回头瞄了一眼车子。西蒙已经摇下了车窗，好让车子里透透气。满车身的尘土被雨水淋湿了，掺杂着柏油黏成一块一块。黛安还在睡。她翻了个身，忽然猛咳起来。贝里尼瞄了她一眼，皱起眉头。

“我现在去开加油机，你一定想快点上路吧。”

我们要上路之前，他装了一些吃的东西给我们。几罐汤罐头、一盒盐脆薄饼，还有一把盒子装着的开罐器。不过，他不肯靠近车子。

间歇性的剧烈咳嗽是心血管耗弱的普遍症状。心血管耗弱的病菌非常刁钻。它会慢慢折磨病人。严重的肺炎发作时，病人不会立刻死亡，但最终还是会死于肺炎，或是肺炎所引发的心脏衰竭。我在弗雷格斯塔夫那一家医药用品批发商拿了一些氧气瓶、抽气筒和面罩。西蒙开车的时候，黛安开始咳到呼吸困难了，露出惊恐的神情了。她被自己的口水呛到了，开始翻白眼。我尽可能帮她把气管里的黏液抽出来，用氧气面罩盖住她的口鼻。

后来，她终于和缓下来，脸上渐渐恢复血色。她好不容易又可以睡了。她休息时，我坐在她旁边，她烧得发烫的头靠在我的肩膀上。外面的雨已经变成倾盆大雨，车子开不快。每当车子驶过一片低洼的路面，后面就会扬起一大片水花。接近黄昏的时候，外面的光线逐渐暗下来，西边天际仿佛是一堆烧红的木炭。

万籁俱寂，只听得到雨水打在车顶上的声音。我听着雨声，内心洋溢着一种莫名的满足。这个时候，西蒙忽然清了清喉咙。他说：“泰勒，你相信无神论吗？”

“抱歉，我没听清楚，你说什么？”

“问这个有点冒昧，请不要介意。我只是在想，你觉得自己算是个无神论者吗？”

我不知道该怎么回答这个问题。西蒙帮了我不少忙，多亏了他，我们终于快要抵达了。可是，他偏偏被一帮疯狂的时代主义教派边缘分子牵着鼻子走。他们和世界末日对峙了半天，最后的结果却是幻想破灭。我不想刺激他，因为现在还需要他——黛安还需要他。

于是我说：“我信不信无神论有那么重要吗？”

“我只是有点好奇。”

“这个嘛……我不知道。我想，我只能说我不知道。我不敢