似乎很熟悉。格鲁姆和他的五名石拳战士走在中间，扛着阵亡同伴的遗体（他们会带回部落安葬），脚步沉重但坚定。林玄则跟在最后，保持着一定的警戒距离，同时开启【鹰眼术】，不断观察周围环境，将所见的地形、植被、潜在危险标记在临时的羊皮地图上。地图上的已探索区域，开始以他为中心，缓慢地向四周扩张。

路上，通过断断续续的交谈，林玄对“赤色荒原”有了初步的了解。

这片荒原范围极广，环境恶劣，昼夜温差巨大，白天酷热，夜晚冰寒。主要的威胁来自几个方面：一是荒原本身的各种凶猛原生生物，如熔岩巨石怪、沙暴蠕虫、赤炎秃鹫等，等级普遍在105-115级之间，且不乏头目甚至领主级的存在；二是极端天气，如突如其来的赤色沙暴、地火喷发、酸雨等，一旦遭遇，极为危险；三就是各个智慧种族部落了。

除了“石拳”部落（崇尚力量与坚韧的岩裔族，据格鲁姆说他们信仰“大地与锻造之神”）和“逐风者”部落（崇尚自然与灵巧的灵裔族分支，信仰“风与月之女神”）外，荒原上还存在着至少四五个规模不等的其他种族部落，有的友善，有的中立，有的则极度排外和好战。部落之间为了水源、矿脉、狩猎区以及偶尔出现的“天降者”带来的新奇物品，经常爆发冲突。

“天降者”在这里是特殊的存在。他们出现的时间和地点不定，实力波动很大，携带的物品和知识有时很有用，有时又很奇怪。大部分部落对“天降者”持谨慎观察或有限利用的态度，也有一些凶残的部落会直接猎杀“天降者”，掠夺他们身上的东西。像林玄这样，一出现就展现出强大实力，并且愿意沟通合作的，并不多见。

大约行进了半个多小时，前方出现了一片相对稀疏的、扭曲盘绕的赤红色怪树林。树林深处，隐约能看到一些与树木颜色相近的、伪装得很好的帐篷和棚屋。这里就是“逐风者”斥候小队在荒原上的一个临时前沿营地，规模不大，更像是一个侦察哨所。

营地里有大约十几个“逐风者”，看到艾拉队长带回一群石拳部落战士和一个陌生人类，都露出了惊讶和警惕的神色。艾拉简单解释了几句，说明了林玄在战斗中的帮助和暂时的休战协议，营地里的气氛才稍微缓和。他们迅速安排伤员治疗，并给格鲁姆等人提供了清水和简单的食物（一种味道清淡、如同苔藓压制的干粮）。

林玄也分到了一份清水和干粮，他谨慎地检查了一下，确认无毒后才食用。干粮味道确实不怎么样，但能快速补充体力。他趁机观察着营地。逐风者们动作敏捷，安静有序，营地布置得隐蔽而实用，显示出良好的军事素养。他们的装备以皮革和轻金属为主，武器多是长矛、短弓和弯刀，上面雕刻着精美的风纹。

相比之下，格鲁姆和他的手下就显得豪放多了，接过水囊就咕咚咕咚猛灌，吃东西也狼吞虎咽，对逐风者们提供的清淡食物似乎不太满意，但也没挑剔。他们围坐在一起，低声交谈，偶尔看向林玄的目光充满了好奇。

休息了大约一小时，众人的状态都恢复了一些。艾拉来到林玄面前，神情比之前更加郑重：“林玄阁下，感谢您之前的援手，也感谢您愿意前来。作为交换情报的诚意，我可以告诉您一个可能对您有用的消息。”

“请讲。”

“在我们斥候小队出来执行侦查任务前，部落的祭司通过观测星象和风语，感应到荒原东南方向的‘锈蚀丘陵’地带，近期有异常的‘界域波动’和‘金属共鸣’。结合古籍记载，我们怀疑那里可能有一个隐藏的、与‘天降者’或者古老遗迹有关的入口，或者空间节点。波动并不稳定，时强时弱，可能存在危险，但也可能蕴含机遇。我们原本计划在完成对石拳部落动向的侦察后前往查探，但遭遇了袭击。”艾拉解释道，“如果您有兴趣，或许可以去那里看看。不过，我必须提醒您，锈蚀丘陵环境复杂，盘踞着大量受‘锈蚀瘟疫’影响的金属变异生物，非常危险。而且，波动也可能吸引其他部落或者……不怀好意的‘天降者’。”

【叮！触发支线任务：探索“锈蚀丘陵”的异常波动。】

【任务内容：前往赤色荒原东南方向的“锈蚀丘陵”，调查艾拉·逐风提到的异常“界域波动”和“金属共鸣”。查明波动来源，并尽可能收集相关信息或物品。】

【任务奖励：经验值，荒原声望，未知物品。】

【任务提示：该区域危险等级较高，建议谨慎前往。】

支线任务！而且很可能关系到“天降者”（玩家）相关的秘密，或者古代遗迹！林玄心中一动。这正符合他探索地图、获取声望的需求，而且“古代遗迹”往往意味着宝藏和机遇。

“感谢艾拉队长的情报，这个消息对我很有价值。”林玄真诚道谢，然后看向格鲁姆，“格鲁姆战士长，你们石拳部落，对‘锈蚀丘陵’或者类似的古代遗迹，有什么了解吗？”

格鲁姆正用一块粗糙的磨刀石打磨着他的石锤，闻言抬起头，瓮声道：“锈蚀丘陵？那鬼地方，俺们部落的矿工兄弟去过边缘，说那里的石头和金属都生了怪病，一碰就碎，还有会动的铁疙瘩怪物！至于古代遗迹……俺倒是听老祭司提过，荒原底下埋着很多‘古早时期’的大家伙，有些是房子，有些是……会自己动的大家伙？俺也说不清。不过老祭司说，那些东西很危险